Taipei: thé et suavités

Il serait malvenu de se plaindre de l'intense humidité qui règne dans les hauteurs de Wenshan, région montagneuse en périphérie de Taipei. C'est grâce à elle que les théiers produisent en abondance leurs feuilles aromatiques, régal quotidien des Taiwanais.

Cultivé depuis «seulement» deux siècles dans l'île, le thé de Formose a connu une nouvelle impulsion au cours de l'occupation japonaise, au début du XXe siècle, pour acquérir aujourd'hui ses lettres de noblesse.

Véritable fer de lance du pays, l'oolong, type de thé partiellement oxydé (à des degrés divers, les notes boisées et terreuses se développant selon le degré d'oxydation et le vieillissement), s'impose dans la plupart des tasses. «Les thés de Taiwan sont plus pauvres en caféine que les thés verts classiques chinois», nous précise-t-on à Caoly, boutique de thé de qualité de Taipei.

Et quoi de plus divin que d'aller déguster la boisson de jade là où elle est produite? Après une petite randonnée dans les champs de thé de Wenshan, on s'installe confortablement sous les auvents de l'un des nombreux salons du coin. Ce qu'ils ont à offrir: oolong exquis et délicieuse vue sur Taipei. Non loin, des commerçants font griller des feuilles de thé sur des plaques de fer, procédé de conditionnement du fameux oolong.

On admire également les mains expertes des serveurs accomplissant le petit cérémonial. Depuis la bouilloire, le liquide fait maints allers-retours entre deux théières; l'une d'elles sert à l'infusion, l'autre, pleine de glaçons, de réfrigérant.

À peine les lèvres effleurent-elles le bord de la tasse que la chaleur écrasante s'évanouit, et s'épanouissent saveurs de noisette, notes florales et végétales. Peu à peu, se révèle le secret de ces «thés de haute montagne».

En ville, les thés oolong sont également très courus, mais sous une autre forme: déclinés en latte. N'oublions pas que Taiwan est l'inventeur du thé aux perles, le fameux bubble tea!

«Le thé est particulièrement populaire au sein des classes moyennes et dans les entreprises. Nous en buvons quotidiennement! note Ya-Yu Kuo, doctorante en anthropologie. Dernièrement, les thés biologiques ont aussi gagné du terrain.»

Alishan, Tie Guanyin, Wenshan, Bai Hao, Dongding et tant d'autres: autant de thés taiwanais à goûter. La plupart d'entre eux se trouvent à Montréal, goûter même si l'on adore le mont Royal, celui-ci ne pourrait se substituer au cadre enchanteur des cimes de Wenshan..