À l'évocation de Taipei, peu d'images viennent spontanément à l'esprit. La capitale taiwanaise est certes un peu grisâtre, mais elle est aussi grouillante et gourmande. Il faut parvenir à passer outre les premières impressions qu'elle laisse. Du sommet de l'ultramoderne tour Taipei 101, en plein centre-ville, à celui des montagnes ancestrales, en périphérie, la cité s'avère un intéressant carrefour des cultures chinoise et japonaise.

Jour 1

10h

Longshan, temple enchanteur

Au coeur de la vieille ville, dans le quartier foisonnant de Wanhua, sommeille un temple bouddhiste à la splendeur remarquable: Longshan. Paré de rouge et d'or, accueillant de nombreuses divinités, le lieu présente boiseries et statues habilement travaillées. L'ambiance mystique est exacerbée aux heures des prières, en matinée et en soirée, lorsque les dévots psalmodient en choeur et déposent de l'encens par bouquets entiers aux pieds des bodhisattvas. Célibataires, c'est votre chance: prier devant la statue du «vieil homme sous la lune» est censé vous aider à trouver votre moitié.

D'autres incontournables dans les environs: la Maison rouge et l'emblématique mémorial dédié à Chiang Kai-chek, ancien leader politique chinois réfugié à Taiwan.

12h

Au fil des marionnettes

Original et familial, le musée Lin Liu-Hsin cherche à préserver un art traditionnel en perte de vitesse, à savoir la fabrication et le spectacle de marionnettes. Réparti sur quatre étages, il collectionne masques et poupées articulées. Les visiteurs sont invités à animer eux-mêmes certaines d'entre elles. De magnifiques théâtres en bois sont également exposés. Pour l'anecdote, le Néerlandais Robin Ruizendaal, cofondateur du musée, serait, aux dires de certains Taiwanais, l'un des meilleurs marionnettistes du pays. À ne pas rater, à deux pas de là: le temple de la cité Xiahai, petit mais grandement vénéré.

15h

Tout baigne à Beitou

Située en périphérie de la ville, mais facilement accessible en métro, la station thermale de Beitou témoigne d'un caractère japonais toujours tangible à Taipei. On y trouve des bassins de sources d'eau chaude, ces onsen tant prisés par les Nippons et aujourd'hui par les Taiwanais. Après s'être longuement prélassé dans ces eaux relaxantes, on peut se diriger vers la vallée thermale, ou encore s'attabler à l'un des restaurants très réputés du secteur.

Au retour, sur la même ligne de métro, un arrêt aux temples Bao'an et Confucius parachèvera votre quête de paix intérieure.

18h

Palais célestes

Déambuler quelques minutes dans les rues de Taipei suffit à réaliser le potentiel gastronomique incroyable de la cité. À tous les coins de rue, restaurants chinois raffinés côtoient bouis-bouis bondés, au grand bonheur des gourmets. Une expérience souvent surprenante consiste à sillonner les marchés nocturnes et à butiner au gré des vendeurs ambulants. Saucisses asiatiques, beignets de légumes, nouilles au boeuf, algues et poulpes: on picore de tout, et tout ça pour... une bouchée de pain. Miam!

Jour 2

10h

Un tour dans les hauteurs

Émergeant du quartier des affaires, la fine silhouette d'une grande aiguille solitaire se détache nettement du reste de la ville. Troisième édifice du monde pour la hauteur avec ses 510 m, la tour Taipei 101 est aussi équipée de l'ascenseur le plus rapide de la planète. De son sommet, la vue panoramique sur l'aire urbaine et ses montagnes est captivante. En son sein, on peut admirer un oscillateur géant, en forme de globe, une technologie de pointe permettant d'équilibrer l'édifice en cas de typhon ou de séisme.

12h

Pierres polies

Ça cisèle fort, à Taipei! L'artisanat y est en effet très réputé, tout particulièrement le travail du jade et du corail. À deux pas de la station de métro Da'an s'est établi le Marché du jade, où foisonnent toutes sortes de bijoux et de statuettes verdoyantes, ainsi qu'une foule d'objets artisanaux, tels que théières ou poteries. Le corail, quant à lui, est récolté au large de l'île, puis finement modelé en colliers, en bagues et en oeuvres d'art. De ravissants articles fabriqués à partir de ce matériau sont d'ailleurs exposés au coeur de la tour Taipei 101.

14h

Un trésor de musée

Nous avons fait le calcul suivant: si vous consacriez une seule seconde à chaque objet exposé au Musée national du palais, vous y passeriez plus d'une semaine. Jour et nuit! Regroupant des oeuvres exceptionnelles envoyées par la Chine dès 1949 à des fins de protection, le lieu détient aujourd'hui plus de 600 000 peintures, sculptures, ouvrages et antiquités, dont de nombreux joyaux de la culture chinoise, autrefois propriété des souverains de l'empire du Milieu. Quelques incontournables? Les casse-têtes de la dynastie Qing ou encore le célébrissime Chou en jadéite.

17h

Un thé sur les toits verts

Pour finir ce tour guidé en «beau thé», il suffit d'emprunter la ligne Wenshan jusqu'au terminus Taipei Zoo (on peut préalablement en profiter pour aller admirer les deux pandas offerts par la Chine, et leur toute récente progéniture - attention, le musée ferme à 17h). De là, un funiculaire vous emporte pour une longue balade parmi les cimes des montagnes touffues, offrant une superbe vue sur la ville. Une fois à Muzha, point culminant, le visiteur peut randonner au gré des champs de thé, puis s'attabler à l'un des nombreux salons où l'oolong local coule à flots. Au loin, Taipei se parant graduellement de ses lumières nocturnes nous abreuve de sa splendeur cachée. On y passerait une éternité!

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