Le tourisme est une source de revenus majeure pour le Sri Lanka, et la tendance devrait encore s'accentuer à l'avenir.
Le mois dernier, le nombre de touristes dans le pays était en augmentation de 46% en glissement annuel, et -- grâce à la fin de la guerre civile -- quelque 650 000 personnes ont visité l'île en 2010.
Cette année, les autorités du pays espèrent attirer 700 000 personnes, et ont pour objectif d'ici 2016 de porter ce chiffre à 2,5 millions de visiteurs étrangers par an, même si les spécialistes du tourisme affirment qu'il faudra pour cela sérieusement développer les infrastructures. Le pays possède actuellement une capacité d'accueil estimée à 15 000 chambres.
Les autorités font cependant beaucoup d'efforts, et 2011 a été désignée comme «année pour visiter le Sri Lanka» («Visit Sri Lanka Year»).
À quoi peut-on donc s'attendre lorsqu'on visite la «perle de l'Océan Indien», comme l'a surnommée le guide Lonely Planet dans sa «liste des 10 endroits à visiter en 2011»?
Un peu de sport. Le Sri Lanka possède une forte culture sportive, et accueillera la Coupe du monde ICC de cricket en février et mars. C'est une destination populaire auprès des golfeurs et des amateurs de sports d'eau, avec ses plages de rêve.
Du calme. La légende veut que l'Ayurvéda, une médecine originaire de l'Inde, ait été importée au Sri Lanka au 6e siècle av. J.-C.. À Mihintale, les visiteurs peuvent voir les ruines de ce qui aurait été, selon certains, le premier hôpital au monde.
Dormir dans la jungle. L'écotourisme marche très bien au Sri Lanka, et cette tendance devrait encore s'accentuer. Les touristes peuvent déjà passer une nuit en pleine jungle, près des éléphants.
Suivre la piste du Ramayana. Ce poème épique sanskrit est censé se dérouler au Sri Lanka. Préparez votre itinéraire à travers le pays, en visitant les montagnes, les lacs, les sources chaudes décrits dans le texte.
Remonter le temps. Les ruines d'Anuradhapura sont celles d'une cité qui entre le 4e siècle av. J.-C. et le 11e siècle apr. J.-C., était l'une des plus importantes au monde. Elle est aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Boire du thé. Le thé de Ceylan est le produit sri-lankais le plus connu au monde (le pays est le quatrième exportateur de thé au monde). Beaucoup de plantations proposent des visites aux touristes, et l'on peut aussi tout simplement en siroter une tasse dans l'un des nombreux salons de thé de Colombo.