Beyrouth est une ville de contrastes. Entre les montagnes et la Méditerranée, c'est le lieu de rencontres entre chrétiens et musulmans, entre l'Orient et l'Occident et entre le traditionnel et le moderne. Plus de 20 ans après la fin de la guerre civile, la ville se reconstruit. Des dizaines de grues sont à pied d'oeuvre en permanence pour ériger d'énormes gratte-ciel évoquant le luxe de Dubaï et dominant les maisons traditionnelles de l'ère ottomane.
JOUR 1
9h
On commence la journée à Beyrouth en ingurgitant un traditionnel manou'shé. Il s'agit d'une pâte mince, comme une pizza, sur laquelle on met du zaatar (un mélange de thym, de sésame et d'huile d'olive), des tomates, ou du fromage. On les trouve à tous les coins de rue dans la capitale.
Pour se déplacer rapidement dans la ville (si la congestion automobile, omniprésente, le permet), on prend un «service», un taxi qui nous embarque pour 2000 livres libanaises (moins de 1,50$ canadien) pour aller partout dans Beyrouth, si notre destination est sur son chemin.
10h
Le centre-ville
Cap sur le centre-ville de Beyrouth, complètement rénové après la guerre civile. L'immense mosquée Mohammad al-Amine trône à quelques mètres de la place des Martyrs. Construite à la demande de l'ex-premier ministre Rafiq Hariri, elle a été inaugurée en 2008. Le monument évoque la mosquée bleue d'Istanbul par son architecture. À l'intérieur, les immenses lustres de cristal font sa renommée.
À quelques mètres de la mosquée, sous une tente blanche, reposent d'ailleurs les corps de Rafiq Hariri et de sa garde rapprochée, victimes d'un attentat en 2005. Les immenses tombeaux sont recouverts de centaines de fleurs blanches, remplacées régulièrement.
À côté des deux minarets de 72 m, la cathédrale Saint-Georges apparaît toute petite. Son clocher rénové est pourtant beaucoup plus imposant qu'auparavant. De style néoclassique, elle a été complètement restaurée après la guerre civile.
Les souks de Beyrouth, au coeur du centre-ville, sont l'endroit prisé de toutes les marques de luxe qui y ont pignon sur rue. Ne vous attendez pas à y trouver de petites échoppes pleines d'artisanat, comme à Istanbul. Ici, c'est plutôt Louis Vuitton, Cartier et Versace, dans une ambiance très chic.
13h
Achrafieh
À l'est du centre-ville, dans le quartier majoritairement chrétien d'Achrafieh, on retrouve les plus belles maisons traditionnelles datant de l'époque ottomane. On se perd dans les petites rues qui serpentent la colline.
15h
Bourj Hammoud
Le quartier arménien de Bourj Hammoud est un petit secret bien gardé, loin des hordes de touristes. De l'autre côté de la rivière de Beyrouth, à l'est de la ville, les habitants de la ville fréquentent les petites rues étroites et piétonnes du quartier pour acheter des vêtements bon marché. Mais c'est aussi un secteur rempli de petites échoppes d'épices, de parfum et de sucreries. Fait à noter, ce quartier a vu naître l'actuel secrétaire général de l'Hezbollah, Hassan Nasrallah.
17h
Soirée à Gemmayzeh
Le quartier majoritairement chrétien de Gemmayzeh est à quelques pas d'Achrafieh. On y trouve de toutes petites rues bordées de magnifiques maisons traditionnelles beyrouthines et d'escaliers. La communauté arménienne a donné d'excellents restaurants au secteur. Le quartier est particulièrement couru pour ses bars et la nuit se termine très tard ici. Il y en a pour tous les goûts et budgets.
JOUR 2
9h
Musée national de Beyrouth
Une des plus grandes fiertés des Beyrouthins est leur musée archéologique, qu'ils appellent le Mathaf. À quelques kilomètres d'Achrafieh, la grande structure en pierre, soutenue par quatre colonnes, abrite les joyaux des différents empires qui ont régné sur le Liban, de la préhistoire jusqu'à la conquête arabe. Pendant la guerre civile, de 1975 à 1991, le musée était souvent au centre des combats, puisque le carrefour où il se trouve était l'un des principaux points de passage entre la partie est et ouest de Beyrouth. Après le conflit, sa façade était méconnaissable et une inondation a endommagé des objets d'une valeur inestimable. Un film projeté à l'entrée raconte sa rénovation et sa réouverture après la guerre.
Midi
Rue Hamra
Le quartier d'Hamra est situé dans la partie ouest de Beyrouth. Très dynamique, l'artère du même nom est l'endroit idéal pour faire les emplettes et prendre un café. On y retrouve aussi la majorité des grands hôtels. Le quartier est l'un des plus mixtes de la ville, on y trouve toutes les confessions confondues. Les bars et pubs sont de plus en plus nombreux depuis quelques années.
14h
L'Université américaine de Beyrouth
Le quartier Hamra est aussi le repaire des intellectuels libanais. Les étudiants de l'Université américaine de Beyrouth, l'une des plus prestigieuses du pays, flânent un peu partout dans les environs. Fondé à la fin du XIXe siècle par des missionnaires protestants, l'immense campus de l'institution surplombe la Méditerranée. Le musée de l'université renferme de nombreux joyaux archéologiques libanais, à partir de l'époque phénicienne. Le parc Sanayeh, l'un des très rares espaces verts de Beyrouth, est accessible à partir de l'université.
15h30
La Corniche
La Corniche est l'endroit de la ville où tous les Beyrouthins se retrouvent. Peu importe l'heure, les marcheurs, baigneurs ou pêcheurs s'installent sur cette longue promenade qui borde la Méditerranée. C'est l'occasion de sortir un peu de la congestion automobile, de respirer l'air du large... et de faire son jogging. Des vendeurs ambulants y vendent des a'ik, pains épicés au sumac en forme de sac à main, du café et des noix. L'été, les Beyrouthin s'installent sur les rochers pour se prélasser au soleil et fumer un narghilé.
18h
La Grotte aux pigeons
Beyrouth aussi a son rocher percé! La grotte aux Pigeons, deux immenses rochers, sur les rives de la mer Méditerranée, est d'ailleurs le symbole de la ville. De petits bateaux offrent aux touristes de s'en rapprocher. Gardez-vous ce moment pour le coucher du soleil!