Considéré comme le plus beau château du Japon, et l'un de ses monuments historiques les plus prisés des touristes, Himeji-jo s'apprête à disparaître sous des bâches et des échafaudages jusqu'en mars 2015.
Avant la fin du mois d'avril, le bâtiment, «expression la plus parfaite de l'architecture de château du début du XVIIe siècle au Japon» selon l'Unesco qui l'a inscrit au Patrimoine mondial, va être totalement caché aux yeux des visiteurs, qui se pressent pour lui jeter un dernier regard.Au cours du seul mois de février, plus de 86 000 personnes ont visité le château, soit le double de la fréquentation du même mois, un an avant. Pour l'année fiscale 2009, qui s'est achevée le 1er avril, les chiffres sont d'1,5 million de visiteurs, la 2e meilleure fréquentation annuelle jamais atteinte.
La plus grosse année en terme de visite, pour le monument dont les premières traces remontent à 1333, est 1964, lorsqu'1,73 million de personnes s'étaient déplacées pour l'admirer. C'est aussi cette année-là que s'est achevé le dernier chantier majeur de rénovation.
Le château domine la ville de Himeji, à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Kobe, et à 650 km de Tokyo. Egalement connu sous le nom de «Château du Héron blanc», à cause de ses murs de plâtre immaculé, le bâtiment rassemble 83 constructions en bois. Il est bâti au coeur d'un labyrinthe de sentiers conçus pour perdre les assaillants, et permettre aux assiégés de se défendre.
Le château a résisté à des batailles et même à une bombe, atterrie sur le toit de la principale tour pendant la Seconde Guerre mondiale (mais qui n'a pas explosé).
L'intérieur du château reste accessible aux visiteurs pendant la restauration, mais des zones seront fermées par roulement pour être restaurées.
Site: https://www.himeji-castle.gr.jp/index/English/index.html