Des problèmes techniques rencontrés par la compagnie aérienne panaméenne Copa l'ont contraint à annuler quelque 110 vols depuis samedi, obligeant des milliers de passagers à demeurer en attente à l'aéroport international de Tocumen, à Panama.
Samedi et dimanche, «nous avons été contraints d'annuler environ 110 vols, ce qui représente environ 16% des opérations de la compagnie au cours de ces deux jours», a annoncé la compagnie dans un communiqué, évoquant une panne de son serveur informatique qui a provoqué une série de retards puis «une réaction en chaîne, avec la superposition de vols, des fins de service pour les équipages et des congestions dans les aéroports».
Les annulations ont concerné les vols desservant 18 pays, mais c'est à Tocumen, à 15 km de Panama, où se sont massés nombre de voyageurs en attente ou en transit, que la situation était la plus préoccupante.
Selon Copa, plus de 2000 passagers en souffrance ont pu être logés dans des hôtels en attendant la reprogrammation de leurs vols, mais des centaines d'autres sont restés dans les terminaux de Tocumen, provoquant des engorgements dans les cafétérias et toilettes et quelques scènes d'énervement, d'après la presse locale.
Copa espérait un retour à la normale d'ici lundi après-midi, reconnaissant «sa totale responsabilité dans cette malheureuse situation».
Créée en 1947, Copa constitue la principale compagnie aérienne d'Amérique centrale. Elle opère environ 150 vols quotidiens et dessert une trentaine de pays sur le continent américain avec une flotte de 90 appareils en majorité récents.