Les amoureux de la plage jettent souvent leur dévolu sur Cancún et sur la Riviera Maya pour leur voyage en famille au Mexique. Et si vous mettiez plutôt le cap sur la côte du Pacifique, avec ses vagues, ses huîtres et ses petits villages où il fait bon se prélasser dans un hamac?

Détour à Zihuatanejo

La côte du Pacifique du Mexique recèle de petits villages de pêcheurs, souvent ignorés par les touristes venus du Nord... où la vie coule doucement au rythme des marées. L'un d'eux a un nom un peu étrange, mais mérite le détour. Zihuatanejo.

Première chose à savoir: prononcez «Ziwa-ta-ne-ho». Vous serez alors certain que le chauffeur de taxi ou d'autobus vous mènera à bon port. L'endroit, dont le nom signifie «place des femmes», permet de renouer avec l'essence même des villages côtiers mexicains.

On se fait déposer non loin du centre, dans la rue Gonzales. Il faut ensuite descendre le long de la rue Cinco de Mayo sur des trottoirs pavés. Vous trouverez ici plein de souvenirs à rapporter dans votre valise: des blouses aux couvertures en passant par les verres à téquila. Le tout est offert à un «buen precio» (à bon prix). Les jouets de bois colorés attireront à coup sûr l'attention de vos enfants. Et même s'ils touchent à tout, personne ici ne leur fera de gros yeux. Pour être certain de ne rien manquer, il faut arpenter les deux côtés de la rue.

En avançant, on aperçoit peu à peu la plage qui se dessine derrière les façades des petits restaurants de bord de mer. Si vos enfants avançaient à pas de tortue au début de la visite, ils commenceront certainement à presser le pas lorsqu'ils apercevront l'eau. Sur le sable, des dizaines de barques attendent que les pêcheurs les mettent à l'eau. Pendant que l'on se rafraîchit les pieds, on peut voir certains d'entre eux en train de dépecer et de peser leurs prises quotidiennes.

À quelques mètres de là, des restaurants offrent à leurs clients une terrasse de sable ombragée où il fait bon se poser, pieds nus, pour déguster poisson, ceviche ou quesadillas. Ces dernières font habituellement la joie des petits estomacs affamés. Pendant le repas, des vendeurs de couvertures ou de paniers de toutes sortes font leur tournée. Qu'on soit preneur ou pas, ils nous gratifient toujours de leur plus beau sourire. L'omniprésence du soleil doit y être pour quelque chose.

Comment se rendre à Zihuatanejo?

Le village est situé à une douzaine de kilomètres de l'aéroport d'Ixtapa-Zihuatanejo. Pour s'y rendre, le moyen le plus facile demeure le taxi. Celui-ci vous y conduira en une vingtaine de minutes pour moins de 20 $. Il est également possible de demander au chauffeur de vous attendre, et ce, même si vous prenez quelques heures pour visiter.

D'autres destinations sur la côte

Maruata

Située à environ 264 km de Zihuatanejo, la plage de Maruata est encore un secret bien gardé. Ici, les locaux louent des espaces sous des toits de palapa pour que l'on puisse y planter sa tente ou installer son hamac. Les plages voisines à quelques kilomètres disposent de quelques cabanas.

Puerto Vallarta

Plus connu des touristes, Puerto Vallarta est une destination qui permet à la fois de profiter de la plage et de côtoyer la population locale. La vieille ville et son charme colonial, la promenade en bord de mer (malecón) et la bonne bouffe sont autant de raisons pour s'y rendre.

Le meilleur moment de l'année

Plusieurs voyageurs voudront mettre le cap sur la côte pendant les mois d'hiver, histoire de fuir le froid. Et c'est effectivement un bon moment pour s'y rendre. Idéalement, les activités se font en matinée, puisque dans l'après-midi, la chaleur est beaucoup plus intense. L'océan et ses vagues deviennent alors une bénédiction. L'été, même en pleine saison des pluies, reste aussi une belle période, puisque les averses durent rarement très longtemps. Et le soleil est la plupart du temps de la partie dès le début de la journée.

Les vols

Pendant la saison hivernale, Air Canada, Sunwing et Air Transat offrent des liaisons directes entre Montréal et Ixtapa-Zihuatanejo. Au moment où nous avons fait notre recherche, le coût d'un billet aller-retour (sans correspondance) se situait entre 700 et 900 $ pour la semaine du 4 mars.

Photo Thinkstock

Le luxe en famille à Ixtapa-Zihuatanejo

Ne pas se casser la tête. Voilà l'objectif vacances numéro un que s'étaient fixé Carl Lafontaine et Amélie Saint-Germain, parents de deux enfants, qui ont séjourné au Club Med Ixtapa au début de l'hiver.

Et pendant toute la durée du séjour de la petite famille, c'est le pari qu'a tenté de relever le luxueux tout-inclus de la côte du Pacifique. Ici, les couples et les groupes d'amis sont les bienvenus, mais il faut savoir que ce Club Med a fait des voyages en famille sa marque de commerce en tentant de décharger les parents de certaines responsabilités moins glamour et en chouchoutant les petits. La Presse a testé ce concept familial.

L'expérience commence à l'aéroport. Une jeune femme affichant un énorme sourire nous attend avec une pancarte où l'on peut lire nos prénoms. Quelques minutes plus tard, les valises sont rangées dans la minifourgonnette. Après un peu moins de 30 minutes de route, nous traversons la barrière de sécurité du Club Med. À l'extérieur du lobby, un employé de l'hôtel nous attend pour nous assigner nos chambres.

À l'intérieur de chacune d'elles, un horaire détaillé de la journée du lendemain nous attend: activités du Club pour les enfants, Zumba, Aquagym, repas du soir où la tenue chic est de mise. Des parents voyageant avec un bébé ont trouvé une poussette à leur porte ainsi que la trousse «Baby Welcome». Ce service offert gratuitement permet aux parents de jeunes enfants de voyager plus légèrement. On leur fournit le lit pour bébé, la baignoire, le chauffe-biberon... Il suffit de demander la trousse au moment de faire la réservation.

Il est déjà tard. La nuit sera douce. Ce n'est qu'au petit matin que l'on commence à profiter pleinement de l'expérience. Les petits estomacs crient famine. Direction El Encanto, où l'on retrouve une formule buffet. Les jeunes impatients n'attendront donc pas longtemps avant de pouvoir se sustenter. Ceux-ci se promènent - un peu maladroitement - avec leur assiette et choisissent ce qui leur fait envie: crêpes, omelettes, céréales, fruits frais. On a aussi pensé à aménager un coin pour les petits avec yogourts, lait maternisé, purées et céréales pour bébé. Jusque-là, il est vrai que le modus operandi du Club facilite la vie des parents. On s'assoit sur la grande terrasse et on contemple le Pacifique.

Des activités pour tous

Vers 9 h 30, lorsque la marmaille commence à s'impatienter, on se dirige vers le Kids Club, aménagé dans de jolis pavillons d'un secteur du village. Sur place nous attendent des éducateurs fort souriants parlant l'anglais, le français et l'espagnol. Les petits réussissent donc à communiquer sans problème avec eux. Après avoir signé un formulaire et posé les millions de questions d'usage, on laisse notre enfant en toute confiance. Celui-ci se retrouvera dans un groupe avec des jeunes du même âge que lui. S'il voyage avec un enfant qu'il connaît (frère, soeur, ami, cousin), il vous laissera sans doute partir avec plus de facilité. Sa matinée ou sa journée complète (à votre discrétion) passera à la vitesse de l'éclair.

Au menu: confection de châteaux de sable, baignade, trampoline, préparation de biscuits... Bien que plusieurs complexes hôteliers fassent de l'animation pour les jeunes, ici, l'équipe d'animateurs est particulièrement bien organisée. Vous n'aurez à débourser aucuns frais supplémentaires si vos enfants sont âgés de 4 ans et plus. Il faut toutefois payer pour les plus petits. Dommage, car compte tenu du coût assez élevé que les vacanciers déboursent pour profiter d'un séjour dans un Club Med, on s'attendrait à ce que les parents n'aient pas à remettre la main dans leur poche pour permettre à leurs petits d'en profiter.

Pendant que les enfants se divertissent, les adultes peuvent aussi s'adonner à de multiples activités: tennis, Zumba, Aquagym. On peut également se prélasser sur la plage ou au bord de la piscine. On retournera au buffet pour le dîner, où il sera possible de récupérer sa progéniture ou encore de la laisser manger avec ses nouveaux amis.

L'après-midi, on fait la sieste ou on ramasse des coquillages sur la plage. En fin de journée, le Club pour enfants organise toujours une activité familiale : préparation de pizza, peinture sur chandail... Tout le monde peut y participer.

Photo Nathaëlle Morissette, La Presse

Un module de jeux au Club Med.

Ensuite, il faudra vite aller se changer et être prêts pour prendre l'apéro en regardant le soleil se coucher sur le Pacifique. Un beau spectacle qui ne dure que quelques minutes.

L'idée de permettre aux enfants de manger leur repas du soir avec leurs nouveaux amis et d'assister à un spectacle conçu pour eux est alléchante pour les parents qui souhaitent prendre un verre en tête à tête. Direction Pyjama Club. Toutefois, lors de notre passage, des enfants un peu plus vieux ont peu apprécié le programme du soir puisqu'ils se sont retrouvés avec des jeunes de tous les âges et ont été contraints de se coucher à la même heure que les poupons. Un pensez-y-bien.

Par ailleurs, chaque repas du soir se déroule selon un thème différent: dîner en blanc, repas chic, souper en noir... Nul n'est tenu de respecter le code, mais force est de constater que la majorité des clients se prête au jeu.

Et qui dit tout-inclus dit spectacle. Une prestation à laquelle participent les employés du Club Med a lieu chaque soir: cirque, danse, comédie musicale. On ne se prend pas au sérieux et c'est ce qui rend le tout bien sympathique. Bien qu'il commence à se faire tard lorsque le rideau s'ouvre, les plus petits sont généralement heureux d'y assister. On est en vacances après tout...

Ce qu'on a aussi aimé

Les rampes d'accès

Qui dit poussette dit rampe d'accès. C'est d'ailleurs l'une des premières choses qui frappent ici. Les sentiers sont larges, et on y circule aisément.

La nourriture

Les restaurants de type buffet n'ont pas toujours la cote. Dans le cas du Club Med, la formule a été fort appréciée. Les plats de fruits et de légumes étaient colorés et attrayants. La station de mets mexicains était diversifiée.

Le mini-club

Pendant que les parents disputent une partie de tennis ou participent à une séance d'Aquagym, les enfants de 4 ans et plus peuvent aller s'amuser au mini-club. Sans frais supplémentaires.

La piscine

Deux piscines. L'une pour les grands. L'autre pour les petits, qui ne fait que 2 pieds de profondeur. Les enfants s'y baignent sans crainte.

Les chambres équipées

Il y en a pour tous les budgets. Cela dit, les chambres sont toutes munies d'un petit réfrigérateur, ce qui permet de garder au froid le lait, le jus et les collations des petits affamés. Certaines chambres ont des allures de petits appartements, avec une partie aménagée pour les enfants et l'autre, pour les parents.

Ce qu'on a moins aimé

Le nombre limité de restaurants

Sur le site internet du Club Med Ixtapa, on mentionne quatre restaurants, dont un réservé aux enfants. Dans les faits, nous en avons testé deux. El Encanto, le principal, offre un buffet matin, midi et soir. Le choix est varié, mais à la longue, on se lasse de cette formule. Nous avons également mangé quelques bouchées au bar à l'occasion d'un cocktail. Le restaurant à la carte - réservation obligatoire - n'a finalement pas eu de table pour nous. La présence d'un petit casse-croûte, où les vacanciers pourraient commander sandwichs, quesadillas et autres collations pour les enfants à toute heure du jour, aurait été appréciée.

Combien ça coûte?

Un forfait tout-inclus dans un Club Med n'est pas à la portée de toutes les bourses et coûte habituellement plus cher que dans d'autres complexes hôteliers. Par exemple, un séjour acheté en février en vue d'un départ le 3 mars pour une semaine au Club Med Ixtapa coûtait environ 10 000 $ pour deux adultes et deux enfants. Par contre, en basse saison, les prix sont beaucoup plus alléchants. Il en coûte environ 5000 $ (pour deux adultes et deux enfants) pour une semaine dans le même Club Med à la fin du mois de juin.

__________________________________________________________________________

Les frais de voyage de ce reportage ont été payés par Club Med.

Photo Nathaëlle Morissette, La Presse

Des activités pour les enfants au Club Med Ixtapa.

Pacifique contre mer des Caraïbes

Entre les deux, votre coeur balance? Il s'agit pourtant de deux univers complètement différents. Comparaison.

Le temps

«Je dis aux gens qui vont à Huatulco [côté Pacifique] de prendre une photo s'ils voient un nuage dans le ciel», indique Patrick Giguère, directeur de l'agence Voyages Constellation. Selon lui, la côte du Pacifique équivaut presque à une garantie de beau temps pour les voyageurs. Les Caraïbes (Cancún et la Riviera Maya) réservent davantage de surprises. Par exemple, en janvier, la température moyenne à Cancún est d'environ 25 ºC... comparativement à 31 ºC à Ixtapa.

L'eau

Difficile de rivaliser avec l'eau turquoise des Caraïbes. Cette mer chaude et généralement tranquille invite à la baignade. L'expérience est différente du côté d'Ixtapa et de Puerto Vallarta. Les vagues puissantes peuvent en effrayer plus d'un, surtout les plus petits.

Le sable et les plages

Vous avez le choix: le sable blanc de Cancún ou le sable doré d'Ixtapa. Dans les deux cas, la chasse aux coquillages promet d'être fructueuse.

Le Mexique authentique

Selon Patrick Giguère, la côte du Pacifique, bien que fréquentée par des touristes, a su préserver ce petit côté authentique. Que l'on aille du côté de Puerto Vallarta ou de Zihuatanejo, il y a moyen de découvrir d'authentiques petits villages et d'aller à la rencontre de la population locale. Cancún et la Riviera Maya, vastes zones hôtelières, offrent plus difficilement ces découvertes.

Le vol

Les liaisons entre Montréal et Cancún sont plus nombreuses. Le temps de vol est également moins long. Montréal-Cancún se fait en 4 h 50 min, alors qu'il faut prévoir 6 h 5 min pour se rendre à Ixtapa. Pendant la saison hivernale, on compte 30 départs hebdomadaires entre la métropole et Cancún contre deux pour Ixtapa.

PHOTO GERARDO GARCIA, ARCHIVES REUTERS

Une plage de Cancún