Le président bolivien Evo Morales a inauguré vendredi la première ligne du réseau de téléphérique urbain le plus long et le plus haut du monde, entre La Paz et El Alto.
Construit par l'entreprise autrichienne Doppelmayr pour 234 millions de dollars, ce téléphérique relie les villes de La Paz et d'Alto, entre 3200 et 4000 mètres d'altitude, en pleine Cordillère des Andes.
Cette ligne permettra aux passagers de rallier les deux villes en moins de 10 minutes, contre plus d'une demi-heure en voiture ou en transport collectif, avec en toile de fond les cimes enneigées de l'Illimani, qui culmine à 6462 mètres d'altitude, un des plus hauts sommets de la Bolivie.
«C'est une joie que cette ligne de téléphérique soit terminée», s'est exclamé le président Morales durant la cérémonie d'inauguration à La Paz.
«C'est un devoir accompli envers les habitants de La Paz», la capitale la plus haut perchée du monde, à 3660 mètres d'altitude.
Le réseau du téléphérique sera long de près de 10 km. Après cette première ligne de 2,6 km, un deuxième tronçon de 7,3 km devrait être inauguré à la fin de l'année.
La Paz et El Alto, un conglomérat urbain de plus de 1,6 million d'habitants, «font partie des premières 10 villes au monde qui ont un système de transport interurbain par câble», a relevé le directeur de la compagnie d'État Mi Teleférico, Jorge Dockweiler.
Ce nouveau système fonctionnera 17 heures par jour, 360 jours par an et pourra transporter 18 000 personnes par heure, selon les projections officielles.
Le prix du titre de transport par personne est de trois bolivianos (43 centimes de dollar).
Le seul autre téléphérique existant actuellement en Bolivie, et seulement à des fins touristiques, se trouve dans la ville de Cochabamba, dans le centre du pays.