Envie de vous rendre utile en participant à des projets de protection de la nature ou encore de prolonger vos vacances à moindre coût? Le travail bénévole est pour vous.

Destination écotouristique par excellence, le Costa Rica attire de nombreux vacanciers avides de soleil et de nature. Ce petit pays d'Amérique centrale a tout pour plaire: montagnes, volcans, plages baignées par la mer des Caraïbes et le Pacifique, sans compter qu'un quart de son territoire est constitué de parcs et de réserves qui protègent une faune et une flore exceptionnelles.

 

Résultat: d'innombrables occasions pour les touristes, et au moins autant pour les aspirants bénévoles. En effet, les parcs, réserves naturelles et organismes de protection des animaux fonctionnent en grande partie grâce au travail de bons Samaritains qui donnent généreusement de leur temps pour soutenir une cause qui leur est chère.

Qui sont ces bénévoles? Des jeunes et moins jeunes qui, dans le cadre de leurs études, ou tout simplement par passion, profitent de cette occasion unique d'approcher et de mieux connaître des animaux aussi exceptionnels que les tortues luth ou les paresseux.

En fait, la plupart des projets ne requièrent aucune expérience particulière, mais exploitent les compétences spécifiques de chacun. Parler espagnol n'est pas une obligation. D'ailleurs, nombre de bénévoles profitent de l'occasion pour parfaire ou apprendre les rudiments de la langue de Cervantes.

Pour d'autres encore, c'est une façon différente de voyager. Marc et Marie-Ève, tous deux Montréalais, taillent leur route en Amérique centrale en allant de projet en projet. Rencontrés dans la région du volcan Arénal, ils travaillaient au Rancho Margot, ferme-auberge bio, écologique et autosuffisante, et devaient remonter ensuite au Nicaragua pour donner des cours d'anglais à des enfants. Une autre philosophie du voyage, loin du consumérisme et du tourisme de masse.

Mais il ne faut pas oublier que, malgré les paysages paradisiaques et l'ambiance bon enfant, les bénévoles sont là pour travailler. Et souvent dur. Selon les organismes, de cinq à six jours par semaine, de six à huit heures par jour, comme le précise Luis Matarrita, président de l'ASVO (Asociación de Voluntarios para el Servicio en Áreas Protegidas), association qui gère les bénévoles de tous les parcs nationaux costaricains.

Flexibilité et bonne humeur sont des qualités essentielles. Car, selon les périodes et les besoins, on peut autant entretenir les sentiers de randonnée que participer à la construction d'un bâtiment, servir de guide, arpenter les plages de nuit pour surveiller la ponte des tortues ou préparer de la nourriture pour des animaux en convalescence.

Payer pour travailler?

La plupart des organismes demandent une participation pour couvrir des frais de logement et de nourriture. On propose souvent l'hébergement chez l'habitant, qui permet en outre de partager le quotidien d'une famille costaricaine. Il faut débourser environ 10$ à 20$ par jour. Bien sûr, les frais de voyage sont à la charge du voyageur, de même qu'une bonne assurance (souvent obligatoire).

On peut s'engager pour une ou deux semaines. Mais pour participer aux tâches les plus intéressantes, mieux vaut miser sur le long terme. Alexander Hare, de Winnipeg, est resté trois mois sur la côte caraïbe dans le parc national de Tortuguero en tant qu'assistant de recherche auprès du Caribbean Conservation Corporation. Après une formation de deux semaines pour apprendre à approcher les tortues de mer, il a participé activement à la collecte de données scientifiques. Une expérience qu'il estime passionnante et enrichissante.

Rares sont les bénévoles qui ne reviennent pas enthousiasmés par leur séjour. Dans tous les cas, c'est une occasion unique de connaître et de comprendre plus profondément le pays. Bref, une autre façon de voyager.

L'auteur est au Costa Rica pour mettre à jour la 10e édition du guide Ulysse sur le Costa Rica.

 

À QUI S'ADRESSER

-ASVO (www.asvocr.org)

Conservation des parcs nationaux

- Reserva Biológica Monteverde (www.cct.or.cr)

Entretien de la réserve, accueil des visiteurs

- Ara Project (www.thearaproject.org)

Préservation des aras rouges (perroquets)

- PacuareNature Reserve (www.turtleprotection.org)

Protection des tortues de mer

- PRETOMA (www.pretoma.org)

Protection des tortues de mer

- Caribbean Conservation Corporation (www.cccturtle.org)

Étude des tortues de mer

- Sloth Sanctuary (www.slothrescue.org)

Protection et réhabilitation des paresseux

- WWOOF (www.wwoofcostarica.org)

Organisme qui répertorie toutes les fermes biologiques acceptant des bénévoles

- RanchoMargot (www.ranchomargot.org)

Ferme-auberge bio, écologique et autosuffisante