L'industrie du tourisme cubain, l'un des principaux secteurs d'activités de l'île, traverse une «année difficile» en raison de la crise économique et financière mondiale, a déclaré le ministre cubain chargé du Tourisme, Manuel Marrero.
«2009 est une année difficile, la crise ayant un impact sur tous les secteurs de l'économie mondiale et le tourisme n'est pas épargné», a déclaré M. Marrero après avoir inauguré lundi soir la Foire internationale du Tourisme.Même si le nombre de touristes a augmenté de 2% au premier trimestre, atteignant 809 000 personnes, ceux-ci dépensent beaucoup moins et les recettes engendrées par cette industrie ont chuté de 14% (509 millions de dollars) par rapport au premier trimestre 2008, selon des chiffres officiels cubains.
Le nombre de visiteurs canadiens a augmenté de 11% pendant les trois premiers mois de l'année mais ceux en provenance du Mexique ont chuté de près de 30%, un chiffre qui doit continuer à baisser en raison de la grippe porcine (A H1N1).
Toutes les liaisons aériennes de Cuba avec le Mexique sont suspendues depuis la semaine dernière en raison de l'épidémie qui a entraîné la mort de 26 personnes dans ce pays.
Le ministre cubain a déclaré espérer la venue cette année de 2,3 millions de visiteurs au total, soit à peu près le même nombre qu'en 2008.
L'industrie du tourisme, qui a rapporté l'an dernier à Cuba 2,3 milliards de dollars, est l'une des principales sources de devises de l'île communiste, sous embargo américain depuis 47 ans.
Cette industrie devrait par ailleurs bénéficier de la levée le mois dernier par Washington de toutes les restrictions qui pesaient sur les voyages et les envois de fonds des Cubains-Américains vers leur pays d'origine.