Un musée, une caverne d'Ali Baba et un voyage dans le temps. Plantée dans la partie française de Saint-Martin, du côté de Quartier d'Orléans, l'Old House est tout cela à la fois. Un véritable bric-à-brac dans lequel s'entassent des souvenirs de famille, des pièces de collection ainsi que des photos jaunies par le temps et issues d'on ne sait où.

Mais c'est en fait son propriétaire qui représente la véritable attraction. Pierre Beauperthuy a le verbe facile. Une seule question suffit pour tout savoir sur sa famille et sur Saint-Martin. Le bonhomme de 58 ans est un livre d'histoire à lui seul, bourré d'anecdotes. Ce jour-là, il nous reçoit chaleureusement dans cette maison familiale pluriséculaire qu'il a baptisé Old House, la véritable mémoire de l'île.

 

Il explique d'emblée qu'il est le descendant de la plus ancienne lignée sur l'île. Depuis 1843, six générations de Beauperthuy s'y sont succédé; c'était autrefois une des familles les plus influentes de l'île. On dit que Pierre possède encore aujourd'hui un huitième des terres de Saint-Martin.

Étonnant

Une fois franchi le perron, on pénètre dans la pièce principale de la maison. Si chaque objet a son histoire, ce sont surtout les photos qui retiennent notre attention. Comme celle, étonnante, de Billy the Kid. Un portrait original ramené des États-Unis peu de temps après la mort du Kid.

«C'est la seule photo de lui qui existe, affirme M. Beauperthuy. On n'avait jamais pu le photographier avant. Lorsqu'on l'a pris en photo, il était déjà mort. On l'a mis debout, les yeux ouverts, pour la photo.»

Au fil de la visite, les anecdotes se succèdent. Photos et objets se rapportent quelques fois à un grand de ce monde. «Papa connaissait Lindbergh et Hemingway», appuie le propriétaire des lieux. Certains visiteurs sont aussi très familiers. Dans le livre d'or, on trouve par exemple la signature de Marie Laberge.

L'Old House est une porte d'entrée sur Saint-Martin et une invitation au voyage, permettant de revenir sur de grands événements et de se remémorer quelques-uns des grands acteurs de ce monde. Le propriétaire ne demande rien, si ce n'est une signature dans son livre d'or.