Saviez-vous que la durée de vie moyenne d'un papillon est de seulement deux semaines? Que chaque espèce possède sa propre plante pour se nourrir et se reproduire? Que les mâles sont plus colorés que les femelles? Ou encore que l'accouplement peut durer jusqu'à 36 heures? Non? On apprend tout cela et bien d'autres choses encore au sujet des chrysalides et des cocons à la ferme des papillons de Saint-Martin.
Elle ne figure pas toujours sur les cartes de l'île. Elle est accessible par une petite route cahoteuse. Elle n'est pas bien grande et elle a été bâtie discrètement aux abords d'un champ. La ferme de William Slayter et de John Coward abrite quotidiennement plus de 200 d'entre eux qui volent, tournoient et virevoltent parmi des visiteurs qui, à certains moments de la journée, se bousculeraient presque pour les observer. Eux, ce sont ces papillons issus d'une trentaine d'espèces et provenant des quatre coins du monde, qui ont trouvé ici un havre de paix.
Menacés par la déforestation et les insecticides, ils sont de moins en moins nombreux sur la planète. À Saint-Martin, on recense 15 espèces. Les plus courants sont ces petits papillons blancs que l'on aperçoit surtout en se baladant sur les collines de l'île.
La ferme des papillons, à Quartier d'Orléans, est une volière installée sur un jardin tropical dans lequel fleurs, plantes et bassins ont été soigneusement choisis et répartis pour assurer la reproduction des papillons. Car ces petites bestioles ne font pas ça à n'importe quelle condition. Durant la visite, on nous explique que chaque espèce utilise une plante bien spécifique pour se nourrir, se reproduire et pondre. Sans ladite plante, point de reproduction.
Les 150 à 1000 oeufs par ponte deviendront éventuellement une chenille, étape cruciale pour faire ensuite d'une chrysalide un papillon fort. Celui-ci sortira de son enveloppe une à deux semaines plus tard. À la ferme, on compte en moyenne 20 «naissances» par jour. Le soleil leur donnera l'énergie pour voler. Comme le papillon ne pique évidemment pas et ne mord pas, grâce à ses ailes, le camouflage est sa meilleure arme pour éviter les prédateurs.
Mais au fait, quelle est la différence entre une chrysalide et un cocon? Un lépidoptériste de la ferme vous le dira.
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Pour en savoir plus: www.thebutterflyfarm.com