Des randonnées nocturnes à 300 dollars sont organisées depuis samedi sur le site du volcan Nyamulagira, entré en éruption le 6 novembre près de Goma, dans l'est de la République démocratique du Congo, a-t-on appris auprès du Parc national des Virunga.

«Nous avons pensé que si nous pouvions trouver un vulcanologue pour faire le point de la situation et trouver un lieu sûr, alors pourquoi pas permettre aux gens d'y aller», a déclaré mardi à l'AFP Luanne Cadd, chargée de communication du Parc.

Les randonnées de trois à quatre heures sont tarifées à 300 dollars. Un camp de tentes a été installé au sud du volcan sur un site «proche mais sûr» choisi par l'Observatoire vulcanologique de Goma, explique un communiqué conjoint du Parc et de l'Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN).

L'activité du Nyamulagira, considéré comme le volcan le plus actif d'Afrique, «s'est intensifiée, avec plusieurs fontaines de lave, pour certaines atteignant 200 mètres de hauteur», poursuit le document.

Cependant, il ne représente pas de danger direct pour les populations, contrairement au Nyaragongo, un autre volcan plus proche de Goma et dont une coulée de lave avait détruit 80% de la ville et tué 147 personnes en janvier 2002.

Samedi, trois Tanzaniens, exerçant dans le tourisme, et un Rwandais ont participé à la randonnée. Un spectacle «au-delà de toutes nos attentes», a estimé l'un des Tanzaniens, cité dans le communiqué.

Luanne Cadd a annoncé que, depuis samedi, six touristes ont effectué la randonnée et qu'entre mercredi et samedi prochains, 24 autres sont attendus.

Les réservations s'effectuent notamment auprès de l'office du tourisme de Goma. Le gouvernement congolais a créé un formulaire simplifié de demande de visa accessible sur le site internet du Parc.

«30% (de l'argent des treks) sera reversé à la communauté, 50% à l'ICCN et 20% au Parc», a indiqué Luanne Cadd.

«Les randonnées se poursuivront jusqu' à la fin de l'éruption» qui peut durer de «quelques jours à quelques mois», souligne le communiqué. Une éruption du Nyamulagira en septembre 1991 avait pris fin au début de 1993.

Le Parc des Virunga, classé au patrimoine de l'humanité par l'Unesco, abrite notamment des gorilles des montagnes et une petite population de gorilles des plaines, dont l'espèce est particulièrement menacée d'extinction.