(Panama) Le Panama a rouvert lundi ses frontières au tourisme international, avec l’arrivée d’un premier vol en provenance de Miami (Floride), après presque sept mois de fermeture en raison de la crise sanitaire provoquée par le nouveau coronavirus.

Les premiers 157 voyageurs depuis le 22 mars, dont 38 touristes, ont été reçus en grande pompe avec des drapeaux du Panama et des danses folkloriques à leur arrivée à l’aéroport international de Tocumen, à 15 km de la ville de Panama.

Le président panaméen Laurentino Cortizo a salué « un jour d’espoir pour le Panama ».

« Mon fiancé vit ici. Je n’ai pas pu le voir depuis un an. Nous avions prévu de voyager en mars, mais tout a été fermé », a expliqué à l’AFP Chelsy, qui vit en Californie.

« Nous avons réservé le premier vol que nous avons pu parce que nous attendons depuis des mois que les frontières soient rouvertes… Nous sommes très émus », a confié à l’AFP Kate Davini, une autre touriste américaine.

« Aujourd’hui, le Panama franchit une étape essentielle en reprenant ses liaisons (aériennes) internationales », s’est félicitée sur Twitter l’Association latino-américaine et des Caraïbes du transport aérien (ALTA).  

Auparavant, le Panama n’autorisait que des escales ou des correspondances de vols internationaux, sans permettre l’entrée des voyageurs sur son territoire.

Les touristes doivent présenter à leur arrivée un test PCR négatif au coronavirus, ou faire un test à l’aéroport dont le résultat est délivré en une demi-heure.

Dans la phase de démarrage, le Panama prévoit d’accueillir 80 vols par jour, au lieu des quelque 400 quotidiens avant la crise sanitaire.

Pour le moment, les liaisons aériennes sont assurées par seulement sept compagnies, pour 36 destinations européennes et vers le continent américain.

Le Panama (4 millions d’habitants) comptabilisait lundi 120 313 cas de COVID-19 et 2491 décès.