48 heures dans la baie de Fundy

Outre les grandes marées qui font sa renommée, le caractère de la baie de Fundy se trouve dans chacun de ses caps rocheux, chacun de ses ports pittoresques. Un séjour de 48 heures permet de goûter à quelques-uns de ses charmes, du haut des falaises rocheuses ou le long de ses plages de sable roux.

Jour 1

9h

Pots de fleurs en kayak

Frontière marine entre le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse, la baie de Fundy a longtemps été un enjeu territorial et politique au temps de la Nouvelle-France. Deux siècles plus tard, elle a retrouvé une atmosphère pacifique, mais c'est aujourd'hui dans une compétition touristique que s'affrontent les deux provinces. Si c'est au bassin de Minas, du côté néo-écossais, que l'on peut observer les plus hautes marées du monde (près de 21 m), singularité de la baie de Fundy, c'est certainement dans le parc provincial des rochers de Hopewell, au Nouveau-Brunswick, que se trouve la plus grande curiosité de l'est du Canada. Pots de fleurs, grottes marines et arches monumentales ont été creusés dans les falaises de cette région par les forts courants de la marée pour créer un jardin des curiosités sur le bord de la mer. À marée (très) haute, on croit discerner des îlots côtiers où poussent un mince bouquet d'arbres tandis qu'à marée (très) basse, ce sont des piliers fleuris de plusieurs mètres de hauteur qui se tiennent sur la grève.

Pour en admirer toute la stature, s'aventurer au pied des rochers en kayak est l'expérience suprême. L'horaire adéquat pour commencer l'excursion est la mi-marée afin d'être témoin, minute après minute, du changement de paysage. Alors que l'on baissait la tête pour passer sous l'arche des amoureux en kayak 15 minutes plus tôt, on voit maintenant d'autres voyageurs la franchir à pied. C'est incroyable d'observer le phénomène se manifester de la sorte. On contourne les piliers comme bon nous semble à bord des embarcations et le point de vue sur les falaises rougeâtres à partir de l'eau est unique!

www.baymountadventures.com

11h

Balade à marée basse

Si la randonnée en kayak de la matinée donne un bon aperçu du gigantisme des sculptures de roche, il ne faut pas quitter le parc sans être descendu sur la plage à marée basse. Le seul sentier du parc provincial mène à pied à plusieurs points d'observation à partir du haut de la falaise, puis il conduit à la plage par un escalier métallique. La foule de touristes peut y paraître étouffante, mais tout le monde se disperse petit à petit sur la plage. Les pieds dans le sable encore gorgé d'eau, on mitraille l'attraction-vedette qu'est l'arche des amoureux, première structure à se tenir debout sur la plage. Laissez derrière vous les paparazzis et poursuivez votre chemin vers l'autre série de rochers. On arrive devant les vestiges du château, qui comportait autrefois de belles crénelures avant de s'effondrer, puis plusieurs beaux spécimens de piliers au coeur de la grande anse. Le dernier groupe de rochers géants laisse libre cours à l'imagination. On peut y discerner un gigantesque diamant, la tête d'un dinosaure ou bien un éléphant...

www.thehopewellrocks.ca

15h

Randonnée au parc national Fundy

À moins d'une heure de route vers le sud, le parc national Fundy est une halte contemplative incontournable sur la côte du Nouveau-Brunswick. Dernier bastion de nature sauvage sur la côte, ce parc national est un beau mélange de collines boisées, de profondes vallées fluviales ainsi que de petites criques d'où l'on regarde le va-et-vient des bateaux de pêche. Parmi la douzaine de sentiers de randonnée, ceux de Saint Matthews Head et de Point Wolfe sont les plus impressionnants. Ils offrent une vue incroyable sur les falaises qui tombent à pic dans les eaux de la baie. Le soir, plusieurs beaux terrains de camping permettent de prolonger l'aventure à la belle étoile pour quelques heures de plus.

www.pc.gc.ca

Jour 2

10h

Matinée à Saint-Jean

Pour prolonger la visite de la côte sud du Nouveau-Brunswick, une visite de la ville de Saint-Jean s'impose (à 1h30 du parc de Fundy). L'ambiance y est très british, surtout par temps de brume. Il fait bon se promener à pied entre les beaux immeubles victoriens de cette ville portuaire. En moins de deux heures, les rues désertes et mystérieuses deviennent chaleureuses et vivantes dès que le voile de brume se lève. En fin de matinée, le centenaire City Market est une adresse de choix pour une pause déjeuner sucrée ou salée.

On peut aussi faire un détour en voiture par les chutes réversibles. Il s'agit d'un intéressant phénomène à observer à l'embouchure de la baie, là où les eaux de la rivière Saint-Jean forment à marée basse des tourbillons avant de se mettre à couler à contre-courant.

14h

Saint Andrews

Ce petit port de villégiature reflète bien l'âme et l'histoire de la région. Il a été le centre d'une bataille décisive contre les Américains pendant la guerre de 1812. Le Maine se trouve en face, de l'autre côté de la baie. On aime bien se promener à toute heure de la journée dans les rues menant aux quais ou les longeant. C'est une destination fort appréciée des familles et des plaisanciers qui naviguent dans la baie. D'ailleurs, plusieurs entreprises ayant pignon sur rue proposent des excursions pour voir les baleines et d'autres mammifères marins se délectant des eaux tièdes et poissonneuses à l'embouchure de la baie de Fundy. Le tour de la ville terminé, on peut finalement retourner à Saint-Jean pour prendre le traversier qui mène à la Nouvelle-Écosse et partir à la découverte des merveilles de l'autre côte de la baie.