Avec ses beaux immeubles de verre et d'acier, Calgary a fière allure. La ville moderne et prospère s'affirme comme un chef de file dans l'Ouest, tant dans le domaine des arts et de la culture que de la gastronomie.

Sa population (1 million d'habitants) est cosmopolite, jeune et dynamique. Le centre-ville est dense et les principales attractions touristiques y sont à distance de marche. Il est facile de s'y retrouver, car la ville, située en bordure de la rivière Bow, est quadrillée d'avenues (est-ouest) et de rues (nord-sud).

Jour 1

10h

Vue à 360 degrés

La tour de Calgary (101, 9e Avenue SW) sert de point de repère dans la ville, même si elle ne bat aucun record de hauteur avec ses 190,8 m (626 pieds).

Inaugurée en 1968, elle offre une vue à 360 degrés, et par beau temps, on peut aussi apercevoir les plaines jusqu'aux Rocheuses avec leurs pics enneigés. Le plancher de verre au-dessus de la rue procure une drôle de sensation. Le Saddle Dome, autre point de repère de Calgary, ne paraît pas si énorme du haut de la tour.

11h30

Dinosaures «vivants»

Situé à cinq minutes de voiture du centre-ville, le Zoo de Calgary (1300, Zoo Road NE) accueille jusqu'à la fin d'octobre une vingtaine de dinosaures robotisés dans son parc préhistorique. Fabriqués dans un matériau souple, ces dinosaures grandeur nature semblent bien réels. Ils s'animent et émettent des sons surprenants quand on passe devant eux. Le parc préhistorique, aménagé en collaboration avec des scientifiques, représente le décor dans lequel les dinosaures évoluaient. Et quelques-uns d'entre eux auraient même vécu en Alberta il y a des millions d'années. Émerveillement garanti! Par ailleurs, le zoo compte plus de 1000 animaux regroupés par continents. On peut y vivre des expériences extraordinaires comme celle de nourrir des éléphants. À condition bien sûr de pouvoir supporter leur odeur... Enfin, pour terminer la visite en douceur, rien ne vaut une promenade dans le jardin botanique. Comme le prix d'entrée comprend les trois attractions, on peut facilement passer la journée au Zoo de Calgary.

14h

La 8e Avenue

Aussi appelée Stephen Avenue Walk, c'est l'artère principale du centre-ville. La rue piétonne est bordée de grands magasins et de boutiques, de salles de spectacles, de restaurants, cafés et terrasses. Très vivante, la 8e Avenue figure sur la liste du patrimoine canadien depuis 2002. Il est très agréable de s'y promener, car personne ne semble pressé. On peut même y croiser des policiers portant le chapeau de cow-boy.

Tout l'après-midi, je ne cesse d'enlever et de remettre ma veste. Normal, disent les résidants qui sont habitués à ces changements continuels de la température. La seule constante est la belle luminosité. Calgary bénéficie de 2400 heures de soleil par année. M'étant éloignée du centre, je marche jusqu'à la 7e Avenue, et monte à bord du C-train, une sorte de métro de surface, gratuit dans tout le centre-ville.17h

Sympathique CHINATOWN

Le quartier chinois n'est pas très grand, mais il est assez sympathique. La plupart des Chinois qu'on y rencontre sont nés au Canada. Ce sont les descendants des immigrants chinois qui ont travaillé à la construction des chemins de fer à la fin du XIXe siècle. Ce qui retient surtout l'attention, c'est le magnifique dôme du Centre culturel chinois, inspiré du temple du Ciel de Pékin.

18h

Du boeuf de l'Alberta

Même si le soleil se couche tard dans l'ouest du pays, on mange tôt. À l'angle de la 7e Rue et de la 3e Avenue SW, Buchanan's Chophouse est une véritable institution.

La publicité met l'accent sur son côté «old fashioned», et c'est l'un des meilleurs endroits de Calgary pour manger du boeuf, aussi bien un steak qu'un hamburger. Tout est préparé par le personnel du restaurant, de la coupe de la viande jusqu'à la cuisson.

L'atmosphère est décontractée, comme partout à Calgary, et ce repas m'a fait apprécier le boeuf de l'Alberta. Un délice. Buchanan's est aussi réputé pour son bar qui propose une sélection de 200 whiskys. Je reviens à pied vers l'hôtel International Suites. Même s'il n'est que 19h30, et que le soleil ne se couchera pas avant 21h30, les rues sont désertes.



JOUR 2

9h30

Telus World of Science

S'adressant à toute la famille, le TELUS World of Science (701,11e Rue SW) est l'une des grandes attractions de Calgary. Ouvert en 1967 comme un Planétarium, le Centre n'a jamais cessé de prendre de l'expansion, à tel point qu'il déménagera l'automne 2011, près du Zoo de Calgary, dans des locaux plus grands. L'exposition Body Worlds (jusqu'à la fin septembre) attire beaucoup de touristes des provinces voisines et confirme la position de Calgary comme centre culturel de l'Ouest. Le TELUS World of Science comprend aussi le Creative Kids Museum, qui vise à développer la créativité des enfants de 3 à 9 ans par l'intermédiaire de toutes les disciplines artistiques.

12h

Les passerelles +15

Le réseau de passerelles +15 relie des édifices du centre-ville sur plus de 19 km. On peut ainsi passer d'un édifice à l'autre sans affronter les intempéries. En partant de l'hôtel International Suites (220, 4e Avenue SW) je peux me rendre jusque dans le quartier culturel, sans mettre le nez dehors. Le nom +15 fait référence à la hauteur des passerelles, situées à 15 mètres du sol. C'est comparable au réseau souterrain de Montréal.

13h

Ville d'art

Les galeries d'art ne se comptent plus au centre-ville. Elles côtoient d'importants musées comme le Art Gallery of Calgary où j'ai vu la magnifique exposition Mixed Signal sur la virilité dans les sports, et le Glenbow Museum (130, 9e Avenue SE) qui présente une exposition des oeuvres de Jean Paul Riopelle jusqu'au 2 août. Il y a aussi Art Central (angle 7e Avenue SW et Centre Street), une sorte de «marché de la créativité» avec plus de 50 galeries, boutiques d'artisans et ateliers d'artistes répartis sur trois étages. Un endroit sympathique où l'on trouve de belles choses. J'ai ensuite visité la Cantos Music Collection (www.cantos.ca) qui compte plus de 700 instruments de musique allant d'un clavecin de 1560 au piano d'Elton John. Une des plus belles collections au monde.

17h30

Dine Alberta

On mange bien à Calgary. Il y a une volonté de proposer des aliments de la région et des légumes de saison.

Plus d'une centaine de restaurateurs adhèrent au programme Dine Alberta qui célèbre les saveurs et les produits locaux.

Le Caesar Steak House (512, 4e Avenue SW) est un autre steakhouse réputé. En plus, j'ai été servie en français par une Québécoise. Pour bien des touristes, Calgary est une porte d'entrée vers les activités de plein air des Rocheuses. J'ai découvert une ville vibrante qui reçoit près de 5 millions de visiteurs par année et j'ai été charmée par l'hospitalité des gens de l'Ouest.

Les frais de ce voyage ont été payés par Travel Alberta et Tourism Calgary.