Les visiteurs qui arrivent à Sedona, en Arizona, attrapent souvent le Red Rock Fever, un engouement qui les pousse parfois jusqu'à s'installer définitivement dans cet environnement naturel, considéré comme l'un des plus beaux en Amérique. Plus qu'un coup de foudre, donc, une sorte de coup d'extase.

La beauté des lieux est en effet magique. Le rouge-orange flamboyant des immenses monolithes aux noms évocateurs (Coffeepot, Thunder Mountain, Teapot, Cathedral, Elephant, Bell, etc), est amplifié par le vert des feuillus de la forêt nationale Coconino et du romantique Oak Creek.

L'emplacement de Sedona est habité depuis les années 500 et plusieurs sites archéologiques témoignent de la présence des autochtones à différentes périodes. Les Indiens Sinagua y cultivaient le yucca pour des usages médicaux et plusieurs tribus y ont encore leurs lieux de cérémonie.

De tout temps, Sedona a été reconnu comme un endroit hautement spirituel et ses vortex (le nom donné à certaines formations rocheuses dotées, paraît-il, d'une énergie spéciale) jouissent maintenant d'une réputation internationale. Ces centres énergétiques ont apparemment le pouvoir de faciliter la méditation et la guérison, aussi bien du corps que de l'esprit. Cela y amène quantité de touristes, dont bon nombre sont des adeptes du mouvement New Age.

Il ne faut donc pas s'étonner de voir des gens emprunter des positions bizarres devant les rochers. Cathedral Rock, Bell Rock, Boynton Canyon et Airport Mesa sont les centres énergétiques les plus connus. Facilement accessibles, les touristes peuvent s'y rendre par eux-mêmes. D'autres vortex, plus éloignés ou plus difficiles à repérer, font partie des circuits guidés spirituels. Il y a même une association, Sedona Metaphysical Spiritual Association (www.sedonaspiritual.com), qui peut recommander des guides dont le but est d'aider les visiteurs à vivre une démarche  spirituelle.

De plus, Sedona dispose d'un grand éventail de gourous et de boutiques New Age. Outre les photos d'aura, la lecture des cartes du tarot et des lignes de la main, on propose des expériences qui vont de la stimulation des chakras à l'acupuncture spirituelle en passant par la visualisation guidée. Bref, il y en a pour toutes les croyances.

Les spas de Sedona sont aussi orientés vers le bien-être et la guérison. Le Sedona rouge (www.sedonarouge.com) est sans doute celui qui offre la plus grande variété de soins.  Inspiré de l'architecture du désert de l'Afrique du Nord, ce spa a un menu comprenant des massages et des traitements inspirés des traditions amérindiennes, aussi bien que d'autres, basés sur la médecine ayurvédique et la médecine chamanique.

Les points d'intérêt

Pour les visiteurs dont les préoccupations touristiques sont plus classiques, Sedona compte quelques points d'intérêt exceptionnels, dont la Chapel of the Holy Cross. Construite en 1956 à même les formations rocheuses, cette chapelle est située à plus de 1000 pieds du sol et à environ 5 km de la route 179, sur Chapel Road. La construction s'intègre parfaitement à l'environnement tandis que son architecture contemporaine compose avec  la lumière qui filtre à travers ses immenses fenêtres. Le tout est magnifié par la vue époustouflante sur les rochers. Du matin au soir, la chapelle accueille un flot continuel de touristes et d'amateurs de photos. C'est l'endroit le plus visité de Sedona.

Autre endroit très populaire: le village des arts et de l'artisanat Tlaquepaque (www.tlaq.com). Depuis quelques années, Sedona en a fait son image de marque. Nommé d'après un village mexicain près de Guadalajara, Tlaquepaque nous transporte au Mexique avec ses arches, fontaines et petites places ombragées. On y trouve restaurants, galeries et boutiques, mais c'est surtout pour l'ambiance qu'on y va et qu'on y retourne. Agrémenté d'une grande variété de plantes et de fleurs, c'est un endroit où on peut y flâner pendant des heures.

Même si vous disposez d'une voiture, un circuit en tramway permet d'apprécier les plus beaux paysages de Sedona en toute liberté. En 55 minutes, on visite la Dry Creek Valley, les canyons Boynton et Long, de même que la Coconino National Forest. Des arrêts photo sont prévus aux endroits les plus spectaculaires.

Les amateurs de randonnée peuvent aussi visiter le parc national Red Rock pour découvrir sa végétation unique et sont intense vie sauvage.

Le coucher de soleil est un autre temps fort d'une visite à Sedona. Un endroit aménagé sur la route de l'aéroport, avec stationnement à proximité et vue sur la vallée, accueille chaque fin d'après-midi des centaines de touristes et de résidants qui viennent observer les métamorphoses du paysage pendant que le soleil disparaît à l'horizon. Pendant plusieurs minutes, les rochers empruntent toutes sortes de teintes et à mesure que l'obscurité s'installe, les lumières de la ville créent une féerie de couleurs. Selon les résidants, c'est quand le ciel est partiellement couvert qu'on peut observer les plus beaux couchers de soleil. Même par temps clair, je vous assure que l'expérience vaut le détour.  

Une fois la noirceur installée, les visiteurs sont conviés à observer le ciel parsemé de millions d'étoiles. Grâce à une réglementation municipale sur l'éclairage, le ciel de Sedona est très noir et il est facile d'y distinguer les différentes constellations. Des astronomes itinérants installent leur puissant télescope sur le terrain des hôtels et échangent avec les visiteurs. J'ai assisté à l'une de ces séances nocturnes à l'Auberge of Sedona. Après avoir expliqué de façon toute simple les différentes constellations visibles, l'astronome invite les participants à les observer grâce au télescope. Les soirées d'astronomie sont gratuites, car elles font partie des activités proposées par les hôtels.

Sedona, un endroit qu'il faut voir au moins une fois dans sa vie. Pour la beauté, pour l'énergie, pour l'émerveillement.

Les frais de ce voyage ont été payés par l'Arizona Office of Tourism et Sedona Chamber of Commerce. Transport assuré par Air Canada.

Photo fournie par l'Auberge of Sedona

L'Auberge of Sedona propose des cottages luxueux avec vue sur les rochers ou au bord d'Oak Creek.

REPÈRES

Y aller

De Phoenix à Sedona, il faut compter environ deux heures. Je vous recommande la route panoramique 179, où les paysages spectaculaires se succèdent. Et dans les longues côtes où la voiture descend toute seule, on a le sentiment d'être dans un manège.

Hébergement

Sedona a une grande variété d'hébergement, du B&B au luxueux complexe hôtelier. J'ai séjourné à l'Auberge of Sedona (www.lauberge.com) qui propose des cottages au bord d'Oak Creek (très populaires pour les amoureux) ou juchés sur la colline avec vue sur les rochers. Le mien faisait face au mont Snoopy. Ce sont des cottages luxueux avec foyer, terrasse et une deuxième douche à l'extérieur pour profiter du ciel étoilé. Le restaurant de l'Auberge sert une excellente cuisine et les clients ont le choix entre plusieurs activités gratuites, dont l'observation des étoiles.

Renseignements

www.arizonaguide.comwww.visitsedona.com

Photo: Andrée LeBel, La Presse

La Chapel of the Holy Cross est construite à même le rocher.