Les voyageurs qui débarquent dans le sud de la Californie commencent souvent leur visite à Venice Beach. C'est une excellente idée: bohème, insolite et accueillant, le quartier Venice est unique aux États-Unis. On peut y croiser aussi bien des jongleurs aux cheveux rouges que des architectes affairés aux lunettes carrées. Longtemps populaire chez les écrivains et les artistes, Venice s'est embourgeoisé ces dernières années, mais n'a pas perdu de son charme: le centre de Venice vient d'être nommé le quartier le plus «cool» aux États-Unis par le magazine GQ. Voici quelques repères pour y passer un séjour pas banal.

JOUR 1

8h30

Figtree's Cafe

Une visite à Venice commence souvent par une visite de la promenade (boardwalk), cette rue piétonne de près de 5 km qui longe la plage. Pour déjeuner, essayez le Figtree's Cafe&Grill, dont la terrasse est située directement sur le Ocean Front Walk. Les omelettes ainsi que les «pancakes» biologiques aux bleuets et bananes sont particulièrement réussies. Les gens qui se lèvent tôt sont récompensés: le ptit-déjeuner est moitié prix si vous arrivez avant 9h.

429, Ocean Front Walk; figtreescafe.com

10h

Piste cyclable

Il est agréable de découvrir Venice à pied, mais pour parcourir plus de distance, louez un vélo ou des patins à roulettes. Plusieurs kiosques en proposent, le plus populaire étant celui situé au fond du stationnement à l'angle du boardwalk et de Rose Avenue. Vous pouvez ensuite parcourir la piste cyclable qui longe la plage. En allant vers le nord, vous arriverez au Santa Monica Pier, le quai en bois célèbre pour son parc d'amusement pour enfants. Les plus entreprenants pourront poursuivre leur balade pendant plusieurs kilomètres, jusqu'au chic quartier Pacific Palissades, où plusieurs acteurs et réalisateurs ont élu domicile.

14h

Zelda's Corner

De retour à Venice, rendez vous à l'angle de la ruelle Speedway et Winward Avenue et poussez la porte du minuscule resto Zelda's Corner. On y propose d'excellents sandwichs et des mini-beignets qui sont très populaires chez les résidants et les travailleurs du quartier. Vous pouvez aller faire un pique-nique sur la plage, qui est à quelques mètres de là.

9, Westminster Av.; zeldascorner.com

17h

Venice Ale House

Pour l'apéro au coucher du soleil, le nouveau bar Venice Ale House, situé à l'angle de Rose Avenue et de la promenade, est très populaire et propose des dizaines de bières importées et de vins. Il n'est pas rare de voir des acrobates donner un spectacle de BMX devant la terrasse avec vue sur la plage et la mer.

2, Rose Av.; venicealehouse.com

20h

Une soirée sur Abbot Kinney

Pour le repas du soir, le restaurant Gjelina sur le boulevard Abbot Kinney est l'un des plus populaires actuellement. Si vous n'avez pas réservé plusieurs semaines à l'avance, l'attente pour manger à l'une des grandes tables communes est habituellement de 30 minutes. Gjelina est reconnu pour ces pizzas à la croûte mince et pour ses petits plats genre tapas. Pour un souper plus intime, essayez le Primitivo Wine Bistro, dans la même rue, qui propos aussi des tapas, et plusieurs plats de viande et poissons.

Pour ceux qui voudraient poursuivre la soirée, le bar The Other Room sur le boulevard Abbot Kinney, est l'un des classiques du quartier. Il est fréquenté par les touristes et les habitués allant de la surfer aux cheveux encore mouillés au programmeur qui vient finir de travailler sur les effets spéciaux du prochain blockbuster hollywoodien.

Gjelina: 1429, Abbot Kinney blvd.; gjelina.com

Primitivo Wine Bistro: 1025, Abbot Kinney, blvd.; primitivowinebistro.com

The Other Room: 1201, Abbot Kinney, blvd.; theotheroom.com

JOUR 2

9h

26 Beach Restaurant

Au 26 Beach Restaurant, sur le boulevard Washington, on prend le brunch au sérieux: la fin de semaine, l'endroit est souvent bondé et c'est une bonne idée de réserver. Le restaurant propose 14 types de French toast (pain doré), et des plats comme le Red Hot Chili Peppers Eggs Scramble, et les Huevos Rancheros... Si vous y arrivez un peu plus tard, leurs énormes hamburgers valent le détour.

3100, Washington blvd., 26beach.com

10h30

Boutique Deus Ex Machina

Sautez dans votre voiture ou sur votre vélo et filez vers l'intersection des boulevards Lincoln et Venice, où se trouve la jolie boutique Deus. Mi-boutique de surf, mi-boutique de motos, ce café local vaut une visite, ne serait-ce que pour prendre des photos des motocyclettes rétro, assemblées sur place, ou pour avoir une discussion sur le niveau des marées avec Jay, l'un des vendeurs-surfeurs de l'endroit.

1001, Venice blvd.; deuscustoms.com

12h

Retour sur Abbot Kinney

Le boulevard Abbot Kinney, la rue commerciale de Venice, s'est beaucoup développé ces dernières années. On y trouve des galeries d'art, des restaurants, des boutiques de vêtements et d'objets rares. Bref, il fait bon s'y promener sans but précis. Pour prendre la mesure de l'omniprésence de la marijuana médicale, légale depuis 18 ans en Californie, allez faire un tour chez The Farmacy. L'odeur de la marchandise est d'ailleurs perceptible depuis le trottoir.

1509, Abbot Kinney blvd. www.farmacyvenice.com

15h

Les canaux

Au tournant du XXe siècle, un homme d'affaires nommé Abbot Kinney a décidé d'investir pour créer la «Venise d'Amérique»: une communauté d'artistes, d'auteurs et de penseurs aux abords de l'océan Pacifique. De ce rêve et née Venice. Aujourd'hui, certains vestiges de cette époque sont toujours là. On pense notamment aux canaux, qui à l'époque étaient sillonnés par des péniches importées d'Italie. Aujourd'hui, les canaux font partie d'un quartier résidentiel. Des trottoirs et des passerelles permettent de s'y balader à pied. Pour découvrir l'entrée de ce labyrinthe, rendez vous sur le boulevard Washington, et, depuis la plage, commencez à marcher vers l'est. Au bout de quelques minutes, vous verrez sur votre gauche l'entrée du passage piétonnier.

17h

Skate park

Il y a deux ans, un nouveau skate park à ciel ouvert a été construit à la plage, au bout de la rue Market, pour célébrer la culture du skate, qui a vu le jour dans les années 70 à Venice. C'est réussi: des dizaines de planchistes s'élancent en permanence dans ces cuves de béton. Sortez votre appareil pour les prendre en photo et vous les verrez sauter un peu plus haut. Si vous aimez bouquiner, la très bonne librairie Small World Books est située tout près, sur la promenade.

1407, Ocean Front Walk, smallworldbooks.com

18h

Coucher de soleil

L'un des meilleurs endroits pour voir le coucher du soleil à Venice est le bar situé sur le toit de l'hôtel Erwin. Les consommations ne sont pas données, mais on paye un peu aussi pour la vue de 180 degrés sur l'océan Pacifique. Ne soupez pas là, la nourriture y est très très ordinaire. Allez plutôt chez Piccolo, dans la minuscule rue piétonne Dudley, l'un des meilleurs restaurants italiens de Los Angeles, et sans doute aussi l'un des plus romantiques.

Erwin: 1697, Pacific Av.; jdvhotels.com/hotels/losangeles/erwin

Piccolo: 5, Dudley Av.; piccolovenice.com