La compagnie aérienne Virgin Atlantic a décidé de se lancer dans le transport court-courrier et a annoncé mardi l'ouverture d'une première ligne intérieure en Grande-Bretagne.
Des vols entre Londres Heathrow et Manchester débuteront fin mars en appareil Airbus A319 de location, a indiqué le groupe dans un communiqué.
La compagnie fondée par le milliardaire britannique Richard Branson va ainsi concurrencer sur le marché intérieur British Airways, qui a racheté récemment à l'allemande Lufthansa la compagnie britannique Bmi, également convoitée sans succès par Virgin.
Jusqu'à présent, Virgin Atlantic se concentrait sur des destinations long-courrier vers les États-Unis, les Caraïbes, l'Afrique et l'Asie. La compagnie était déjà implantée à Manchester pour des vols vers Orlando et Las Vegas aux États-Unis, ainsi que La Barbade.
«Ce n'est que le début des vols court-courrier pour Virgin Atlantic. Nous avons les moyens de connecter des milliers de passagers à notre réseau long-courrier. Notre nouvelle ligne va aussi encourager la concurrence face à l'omniprésence de BA», a commenté Steve Ridgway.
Cette décision intervient également alors que le groupe Virgin a perdu le 15 août un contrat important pour l'exploitation d'une ligne de trains entre Londres et l'Écosse, ce qui devrait probablement signifier la fin de son activité ferroviaire au Royaume-Uni.