Vous avez déjà eu envie de vous offrir des vacances festives pour célébrer Noël les pieds dans le sable chaud ou dans la neige jusqu'au cou? Ou pour souligner avec faste l'arrivée de la nouvelle année? Et si vous aviez besoin de changement, de dépaysement pour le temps des Fêtes? Voici quelques suggestions pour marquer la fin de l'année de façon exceptionnelle. Noël n'arrive qu'une fois par année, après tout.
BAIGNER DANS LA MAGIE DE NOËL
Prague, République tchèque
La place de la vieille ville - et ses rangées de façades gothiques - brille sous les feux de milliers d'ampoules pendant les marchés de Noël, qui figurent parmi les plus beaux d'Europe.
Devant les kiosques de bois, tout illuminés, touristes et résidants se mêlent pour acheter décorations faites à la main, poupées traditionnelles, bijoux, mais aussi saucisses grillées, bières froides ou vin chaud. Les cantiques de Noël retentissent pendant tout le mois de décembre au pied du gigantesque sapin, coupé dans les forêts du Nord et drapé de lumière. Et pour remplacer la dinde, le soir du réveillon? De la carpe pannée et de la salade de pommes de pommes de terre.
Québec,Canada
Où passer Noël cette année? À Québec, répondent chaque année les grands magazines touristiques. Vrai, quand la neige tombe sur les façades illuminées du Vieux-Québec, le spectacle est magique. Et les nombreux marchés de Noël, dont celui du Vieux-Port, ainsi que la projection architecturale Fantasmagorie, sur les façades du quartier Saint-Roch, ajoutent à la féérie.
Considérée depuis neuf ans comme un des meilleurs hôtels au monde par le prestigieux Condé Nast Traveller, l'Auberge Saint-Antoine offre des forfaits festifs pour Noël et le jour de l'An. Tours en calèche, atelier de pâtisserie pour les enfants, somptueux repas du terroir au restaurant Le Panache, visite du père Noël... Un réveillon comme on en prendrait tous les ans.
FUIR L'HIVER...
Saint-Barthélemy, Antilles françaises
Dans son dernier palmarès des plus belles plages du monde, le magazine National Geographic a inclus une seule destination dans les Antilles: l'île française de Saint-Barthélemy. Plus près de nous que les Seychelles (qui coiffe ce Top 10) ou les Maldives, la chic Saint-Barth offre des plages splendides (et isolées: certaines ne sont accessibles que par la mer) et des petites criques tranquilles, loin, loin de la frénésie de Noël...
Ici, pas de tourisme de masse, ni de gros complexes hôteliers. La vie coule doucement et la gastronomie, française et créole, est réputée. Ce n'est sans doute pas un hasard si plusieurs riches et célèbres s'y pointent pendant les vacances des Fêtes. L'an dernier y sont passés Orlando Bloom, Beyoncé, Demi Moore et Jon Bon Jovi, notamment.
Pour Noël, un petit marché est érigé sur les quais de Gustavia. La veille du jour de l'An, bateaux et yachts, tout illuminés, paradent autour de l'île.
Chichén Itzá, Mexique
Prévisions apocalyptiques obligent, les Mayas ont la cote par les temps qui courent. Si la fin du monde est pour l'année qui vient, aussi bien l'accueillir selon les grandes traditions de l'ancien empire.
À Chichén Itzá, quasi au pied des pyramides, une hacienda offre dans son spa boutique une foule de cures d'inspiration maya. Traitement de la peau avec des algues des cenotes, enveloppement au beurre de cacao, massages avec des pierres chaudes rechargées d'énergie sur la terre sacrée des Mayas... Une cure de régénération royale avant d'entreprendre l'année (la dernière?).
...OU L'EMBRASSER
Reykjavik, Islande
Selon la NASA, l'hiver 2012 offrira les meilleures conditions d'observation d'aurores boréales depuis 50 ans. Quel meilleur endroit que la capitale islandaise, avec ses 20 heures d'obscurité par jour, pour assister à ce spectacle unique? Le soir du jour de l'An, les feux d'artifice rivalisent avec les aurores boréales pour illuminer le ciel de mille couleurs. Peur du froid? Il faut réserver une table au restaurant Perlan. Le buffet gastronomique de Noël y est servi sous un immense dôme tout en verre. La vue sur le ciel - et la ville - y est imprenable.
Park City, Utah
Dix ans après les Jeux d'hiver de Salt Lake City, les stations de ski de l'Utah se sont payé une cure de beauté. La transformation la plus réussie: celle de Canyons Resort, à Park City, quatrième station en Amérique du Nord en importance.
On craque pour l'Orange Bubble Express, la toute dernière remontée mécanique équipées de sièges chauffants et d'une coque en plastique orange qui protège les skieurs des intempéries. Le confort par excellence pour accéder aux 176 pistes de la station.
Le summum du luxe: dormir au Waldorf Astoria, le chic cinq étoiles installé au pied des pentes. De coup, pourquoi ne pas adhérer au club privé, pour la durée du séjour: dîner dans une yourte exclusive au sommet de la montagne, virée en héliski, coupe-file aux remonte-pentes...
FESTOYER POUR LA NOUVELLE ANNÉE
Rio de Janeiro, Brésil
Comment souligne-t-on l' «Ano Novo» à Rio? Avec un gigantissime party - le plus gros après le Carnaval - qui attire plus de 2 millions de personnes sur les plages de Copacabana.
Les participants sont tous vêtus de blanc, une couleur qui porte chance, selon la tradition brésilienne. La couleur des accessoires (ou souvent simplement des sous-vêtements!) détermine quant à elle le souhait pour l'année qui vient: rouge pour l'amour, jaune pour la prospérité, vert pour la santé... Autre tradition: les offrandes à Iemanja, la déesse de la mer. Des milliers de fleurs et de chandelles flottantes, jetées à la mer, illuminent la nuit.
Tout le long de la plage, des scènes extérieures accueillent danseurs de samba, DJ ou groupes rock jusqu'au petit matin. La musique ne s'arrête que quelques minutes, à minuit pile, pour laisser place au feu d'artifice, lancé des bateaux ancrés dans la mer. Le luxe ultime: assister au spectacle depuis la terrasse du chic hôtel Capacabana Palace, après un souper gastronomique.
Édimbourg, Écosse
Pour organiser une fête bien arrosée, il faut faire confiance aux Écossais... À Édimbourg, la veille du jour de l'An - appelée Hogmanay - est soulignée avec une grande fête de rue qui dure trois jours. Procession aux flambeaux, concerts rock dans les jardins du château (dont celui du groupe Primal Scream), musiques folkloriques et feu d'artifice attirent des dizaines de milliers de fêtards. Le 1er janvier, pour faire passer le lendemain de veille, des jeux sont organisés un peu partout dans la ville.
Sydney, Australie
Pressé de voir disparaître l'année 2011? Direction Sydney, pour voir poindre 2012 avant le reste de la planète. Spectacle aérien, cérémonie aborigène et défilé de bateaux illuminés précèdent le feu d'artifice qui éclate à minuit tapant au-dessus du célèbre opéra de Sydney.