Alors que j'empoigne mon sac à dos pour me diriger vers le bateau qui me transportera sur le Naeroyfjord, un jeune Viking apparaît devant moi. Avec une barbe, de longs cheveux blonds, une pelisse jetée sur les épaules, il me sourit.

Selon plusieurs experts, l'âge viking a pris fin en 1066, avec la défaite des Vikings en Angleterre. Et pourtant, je ne cesse de rencontrer des Vikings pendant ma virée norvégienne.

On a reconstitué à quelques endroits stratégiques des habitations vikings. Avec l'aide de guides vêtus de costumes d'époque, le visiteur peut jeter un coup d'oeil sur le mode de vie de ces paisibles agriculteurs qui, de temps en temps, se lançaient dans de féroces missions de maraudage sur les côtes européennes.

Un de ces endroits privilégés, c'est Avaldsnes, le domaine d'Harald à la belle chevelure, le grand roi viking qui a unifié la Norvège en 872. Aksol, étudiant en archéologie, me fait visiter les divers bâtiments d'un village viking, tous reconstruits sur la base de découvertes récentes. Alors qu'une petite bruine commence à tomber, le jeune homme à la barbe brune me fait pénétrer à l'intérieur d'une longue maison de bois et ravive le feu avant de me parler en long et en large de la vie quotidienne des Vikings. Sa copine, Anette, nous apporte une soupe d'orge qui regorge de gros morceaux de légumes et de boeuf, un mets viking typique.

À Gudvangen, un village viking est sur le point de surgir à l'extrémité du Naeroyfjord. Au cours des quatre prochaines années, on devrait construire près d'une quarantaine de maisons et de bâtiments de ferme, en utilisant les méthodes traditionnelles. Dès cet automne, les visiteurs pourront observer les différentes phases de construction et en apprendre davantage sur la vie des Vikings. Mais déjà, on peut admirer la reproduction d'un navire et apprendre les rudiments du tir à l'arc. Pendant une semaine en juillet chaque année, le site accueille un vaste marché viking.

Après avoir rencontré de beaux Vikings en chair et en os, il est temps de se pencher sur les trésors de l'âge viking, qu'on peut retrouver dans des établissements comme le Musée archéologique de Stavanger, le Musée d'histoire d'Oslo, mais surtout, le Musée des bateaux vikings d'Oslo.

L'extrême élégance du navire découvert à Oseberg en 1904 me coupe le souffle. Cette embarcation, ensevelie autour de l'année 830, a servi de tombeau à une princesse viking. Le navire a été reconstitué, mais la majeure partie de son bois provient du bateau original.

Deux autres navires s'offrent aux regards des visiteurs, le bateau de Gokstad, également reconstitué, et le bateau de Tune, exposé dans l'état où il a été découvert.

Les Vikings n'étaient pas que des barbares assoiffés de sang et d'or. C'étaient aussi des artisans habiles.

Mais je retrouve l'image féroce des Vikings au Musée d'histoire d'Oslo. Épées, lances, haches, cottes de mailles... tout pour le guerrier sanguinaire. Et un casque, un des rares casques de fer retrouvés en Norvège, orné d'une sorte de masque pour protéger les yeux. Mais pas de cornes. Qu'on se le dise, les véritables casques vikings n'ont jamais eu de cornes.

Les frais de ce voyage ont été payés en partie par InnovationNorway