Il est probablement le seul Nord-américain à arborer le prénom de Moscou. « Je suis né pendant la guerre froide et ma mère, qui craignait que les Russes n'envahissent l'Amérique du Nord, était persuadée que le fait de porter un tel prénom m'attirerait leurs bonnes grâces », explique-t-il. «Les Russes ne sont jamais venus. Aujourd'hui, c'est moi qui envoie des Québécois en Russie.»
Pourtant, il ne se destinait pas à une carrière d'agent de voyages. À peine sorti de l'école, il fonde une compagnie de logiciels destinés à améliorer la productivité des centres d'appels. Quand il la revend - à 25 ans - il dispose d'un pécule confortable. Mais son contrat lui interdit de l'utiliser pour lancer une autre société d'informatique.
«Le phénomène internet était à la veille d'exploser et je constatais que deux secteurs se prêtaient particulièrement à la commercialisation sur le Web : le voyage et ce qu'on appelle le contenu pour adultes . J'ai choisi le voyage.»
C'était à la fin des années quatre-vingt-dix et le Web n'avait pas encore pris la place qu'il occupe aujourd'hui dans notre quotidien. Moscou Côté décide d'acheter une agence de voyages «traditionnelle» pour s'assurer d'une plateforme solide en attendant que les ventes déboulent sur le Web. Il s'associe à un ami d'enfance qui pratique déjà la profession de conseiller en voyages, Patrick Giguère. Ensemble, ils rachètent Voyages Constellation, une agence située dans le complexe Desjardins, à Montréal.
En 2001, ils lancent un premier site Web transactionnel: Voyagesconstellation.com. «À l'époque, au Québec, les ventes de voyages sur l'internet s'élevaient à environ 100 000 $ par an et notre part de marché se chiffrait à 100 %, dit-il. Aujourd'hui, le volume de ventes a grimpé à 200 millions pour les forfaits dans les destinations soleil, mais nous avons été doublés par des concurrents qui ont raffiné le concept.»
Pour combler l'écart, Moscou Côté multiplie les marques et lance d'autres sites Web: Achatvoyages.com, Vosvacances.ca... une demi-douzaine, en tout. Aujourd'hui, le chiffre d'affaires de Voyages Constellation s'élève à 20 millions, dont 60 % transigés sur le Web. Moscou Côté estime que d'ici la fin de 2010, 80 % de ses ventes seront réalisées en ligne. Mais il conservera toujours des bureaux où recevoir des clients.
«L'agence traditionnelle ne disparaîtra jamais parce que les consommateurs voudront toujours parler à des conseillers pour acheter des voyages à la carte ou des circuits élaborés », explique-t-il. « Mais les billets d'avion et les forfaits sont des produits simples qui se prêtent bien à la vente sur l'internet. Aujourd'hui, 70 % des billets d'avion et 25 % des forfaits dans les destinations soleil sont vendus en ligne. Dans 10 ans, 95 % de ces produits seront consommés sur l'internet.»