En 2009, les voyageurs privilégieront les villes secondaires, la location de maisons et les voyages à caractère thématique, s'il faut en croire les prévisions de la plus grande agence de voyages du monde, American Express qui publie, à l'aube de chaque année, une étude portant sur les grandes tendances dans le domaine du voyage: le Top Travel Trends. Cette étude prévoit que, crise économique oblige, les Américains voyageront plus près de chez eux. Par exemple, ils iront à Montréal, plutôt qu'à Paris!
Quant à ceux que la crise n'affecte pas, ils délaisseront quelque peu les grandes destinations internationales qu'ils connaissent bien pour des villes secondaires où ils n'ont jamais mis les pieds : Birmingham, au lieu de Londres, Calgary plutôt que Toronto, Rotterdam plutôt qu'Amsterdam, Bologne plutôt que Florence ou Venise...
L'étude met en évidence quelques tendances bien marquées, comme la popularité de la location de maisons (ou d'appartements) ou encore le désir de découvrir, «avant qu'il ne soit trop tard», des destinations comme Machu Picchu ou les îles Galapagos. Ou encore des endroits dont le visage sera radicalement remodelé par le réchauffement climatique, comme Churchill, au Manitoba (où la colonie d'ours polaires est menacée d'extinction) et des régions entières de l'Alaska.
À l'instar d'American Express, la moitié des grandes agences et des sites spécialisés sortent leurs boules de cristal à l'aube de l'année nouvelle. Toutefois, les prédictions de TripAdvisor en matière de destinations émergentes me laissent perplexe. Ainsi, Budoni, petite station balnéaire du nord-est de la Sardaigne, serait la destination émergente «numéro 1» en 2009. Cette bourgade de 4700 habitants ne se démarque pourtant pas tellement des 1000 ou 2000 centres de villégiature du bassin méditerranéen qui multiplient leur population par 15 ou par 20 pendant les vacances d'été! Le site fabuleux de Petra, en Jordanie, qui arrive en troisième position sur la liste des destinations «qui montent» de TripAdvisor, fait l'unanimité. Mais ceux d'Agia Galini, station balnéaire du sud de la Crête (deuxième sur la liste), ou d'Ardmore, en Irlande, autre station balnéaire (quatrième), me laissent perplexe.
Plus amusantes sont certaines données du sondage. On apprend, notamment, que 30 % des répondants se plaignent d'avoir été importunés, en avion, par un enfant en bas âge assis derrière eux et que 80 % estiment que les familles voyageant avec des jeunes enfants devraient être reléguées dans une classe à part. Un répondant sur huit est même d'avis que ces familles devraient être interdites de vol, sauf en cas d'urgence! On apprend encore qu'à l'hôtel, 59 % des voyageurs laissent un pourboire à la femme de chambre et que plus d'un sur trois (36 %) refuse les services d'un bagagiste, afin d'éviter de lui donner un pourboire.
Le New York Times semble plus sérieux que les contributeurs de TripAdvisor, lorsqu'il se livre à des prédictions. Selon le quotidien, la destination émergente entre toutes, en 2009, sera le Laos. La capitale européenne à visiter serait Lisbonne tandis que Mid-Beach, la partie de Miami Beach située entre les 21e et 46e Rues, est LE secteur de Miami que les gens branchés fréquenteront en 2009!