Les deux principaux acheteurs sur le marché des destinations-soleil, Tours Mont-Royal et Transat Tours, qui exploite les marques Nolitours et Vacances Transat, viennent de lancer leur programmation d'hiver.

Ces deux grossistes qui, à eux seuls, commercialiseront plus de la moitié des 700 000 sièges d'avion qui seront mis en marché au Québec entre le 1er novembre et le 30 avril, donnent habituellement le ton.

Et, cette année, le ton sera à la continuité, pour ne pas dire au statu quo, car on ne trouvera aucune nouveauté marquante dans leur programmation, sinon ce forfait de Vacances Transat combinant Saint-Martin et Anguilla.

Mais avec ce type de produit, le grossiste ne rejoindra qu'un créneau de clientèle très étroit. Saint-Martin est une destination réputée «chère», mais Anguilla, qui est une des quatre ou cinq îles des Antilles fréquentées par les «riches et célèbres», l'est encore plus.

La seule nouvelle destination de l'hiver reste donc Sainte-Lucie, que Vacances Air Canada commercialisera avec des vols directs de Montréal, à partir de la mi-décembre. Le gros de l'offre restera polarisé autour de la trilogie Cuba-Punta-Cana-Riviera Maya.

«C'est inévitable, parce que les consommateurs sont friands de nouveaux complexes et que c'est à Cuba, sur la Riviera Maya et à Punta Cana que les grandes chaînes construisent leurs nouveaux hôtels toujours plus raffinés et plus luxueux, observe Denis Codère, vice-président commercialisation de Transat Tours. Par contre, on peut dire que la Jamaïque effectue une belle percée sur le marché québécois, depuis l'an dernier, justement parce que le gouvernement jamaïcain a décidé d'ouvrir les bras aux hôteliers espagnols qui donnent le ton sur le marché.»

Pour sa part, le président de Tours Mont-Royal, Yvon Michel, estime que la hausse du prix du carburant contribue à affermir la position de ces destinations situées à moins de quatre heures de vol du Québec et de l'Ontario.

«En plus, c'est dans ces destinations qu'on retrouve la plus grande concentration de propriétés qui correspondent au goût des consommateurs: de grands hôtels bâtis à l'horizontale au milieu de grands jardins», souligne-t-il. «Les destinations comme Acapulco ou Ixtapa, par exemple, avec leurs hôtels de type gratte-ciel, ne répondent plus aux attentes de notre clientèle.»

Le nivellement par le haut se poursuit. Ainsi, sur les 34hôtels proposés par Tours Mont-Royal sur la Riviera Maya et à Cozumel, 28 sont classés «quatre étoiles et demie» ou «cinq étoiles». Et c'est le cas pour 68 % des 141 établissements répertoriés dans la brochure de Vacances Transat, toutes destinations confondues.

D'ailleurs, ce dernier voyagiste élargit sa collection «Transat Distinction», qui donne aux clients accès aux chambres les mieux situées, à un service de concierge et à des réservations garanties dans les restaurants «à la carte». Les circuits guidés gagnent plus de place dans les brochures.

Ainsi, Nolitours, qui en commercialisait déjà deux au Costa Rica, propose trois nouveaux itinéraires: une Route Maya, au Yucatan et deux circuits à Cuba, l'un au départ de Cayo Coco et l'autre, de Varadero. Tours Mont-Royal, qui reprend ses circuits au Costa Rica, au Honduras, au Mexique et à Cuba, lance, pour sa part, des «séjours plage en liberté» au Costa Rica, qui sont en fait des forfaits «vol-hôtel et voiture», bref une option aux «tout-inclus»!

L'an dernier, Vacances Transat et Nolitours avaient introduit des forfaits de 10 et 11 jours, Cette année, les deux grossistes proposent des départs de quatre jours vers les destinations les plus populaires, soit Varadero, l'axe Cancun-Riviera Maya, Punta Cana et Puerto Plata.

«Ces forfaits courts s'adressent à une clientèle relativement fortunée, accaparée par une activité professionnelle intense», explique Denis Codère. Enfin, Vacances Transat et Nolitours commercialiseront des vols vers Punta Cana au départ de l'aéroport de Saguenay. Une initiative que les initiés perçoivent comme une réplique à Vacances Sunwing, qui dessert cet aéroport depuis deux hivers et qui prend de plus en plus de place sur le marché québécois!