À peine un peu plus de 2500 personnes habitent ce joyau du Pacifique Sud. Nuku Hiva est la plus grande des 14 îles de l'archipel des Marquises, communément appelé Terre des Hommes. Lorsque notre navire de croisière jette l'ancre dans la baie de Taiohae au petit matin, on est déjà subjugué par la beauté de l'endroit presque vierge et sans pollution.

Au quai, nous sommes accueillis par quelques guides très détendus. Pour 60 $ par personne, Valérie, au volant de son puissant 4 X 4 Nissan, nous fait découvrir pendant quelques heures les magnifiques vallées, les baies donnant sur le Pacifique et un site archéologique avec des tikis. Elle nous raconte qu'il y avait des cannibales à ces endroits et que l'avènement de la télévision ne remonte qu'aux années 80. Heureusement que Valérie nous guidait puisque nous n'avons vu aucun panneau de signalisation. De quoi se perdre facilement!

Nous visitons la cathédrale Notre-Dame, une magnifique église construite avec des pierres de couleur provenant des différentes îles de l'archipel. Sur le bord de la baie, un parc de tikis a été aménagé, il y a quelques années lors d'un festival. À part la rue principale ornée de magnifiques arbres fleuris, il y a peu à voir. La visite de l'île prend tout son côté exotique lors de l'ascension de la route vers le mont Muake.

De l'autre côté, le paysage est de toute beauté avec une immense vallée toute verte. Quelques petits bâtiments agrémentent le décor grandiose. Au niveau de la mer, le chemin nous mène vers la baie de Tai Pi Vai. Une petite plage de sable noir est sise à l'embouchure de la rivière, mais rien pour égaler les plages antillaises. Une ascension à pied d'une trentaine de minutes sous une chaleur et une humidité intenses permet aux touristes d'observer le site archéologique de Tahakia-Kamuihei, un gros tiki et deux plus petits surgissent des longues herbes. Une fosse où l'on entreposait la nourriture et c'est la descente vers la voiture dans un sentier bordé de chevaux, de cochons et de palmiers!

Pendant le retour en voiture vers le quai, on s'étonne encore de voir ces paysages vierges. Une tente abritant quelques vendeurs de souvenirs locaux nous permet d'apprécier la culture locale. Un tatoueur nommé Jean-Yves nous explique les origines de cet art interdit par les Français lors de l'annexion des Marquises avec la France en 1842.

On serait bien resté une journée de plus aux îles Marquises. Paul Gauguin et Jacques Brel y ont fini leur vie! J'y retournerai un jour...