La région de Shawinigan est située à moins de deux heures de Montréal et avec ses nombreux attraits naturel, culturel ou ludique, vous ne risquez pas de vous y ennuyer.
Dans la foulée des fusions municipales, la nouvelle ville de Shawinigan compte au total sept secteurs: Shawinigan, Shawinigan-Sud, Grand-Mère, Saint-Georges-de-Champlain, Lac-à-la-Tortue, Saint-Gérard-des-Laurentides et Saint-Jean-des-Piles. C'est d'ailleurs à Saint-Jean-des-Piles que se trouve le parc national du Canada de la Mauricie.
En fait, ce parc compte deux entrées: Saint-Jean-des-Piles et Saint-Mathieu. Elles sont situées toutes les deux à environ 25 km du centre-ville de Shawinigan. Ne manquez pas le lac Édouard et sa magnifique plage. La parc compte près de 600 emplacements de camping. À faire sur place: canot-camping, randonnée pédestre, activités d'interprétation, ornithologie, etc. Pour les mordus de vélo, la région de Shawinigan offre plusieurs possibilités tant sur les voies publiques que sur les réseaux cyclables. La Route verte (axe numéro 4) traverse évidemment la région. Mais ce qui retient surtout l'attention, ce sont les nombreuses possibilités de randonnées.
À cet égard, le site veloshawinigan.com est un outil extraordinaire. On y présente une quarantaine de trajets pour l'ensemble de la Mauricie méridionale, dont une dizaine pour la région de Shawinigan seulement. Tous les trajets y sont présentés de façon détaillée, y compris la nouvelle boucle de 41 km qui ceinture Shawinigan et qui mène notamment jusqu'à Grand-Mère. Il faut d'ailleurs prendre un ponton pour traverser la rivière.
Qui dit Shawinigan dit évidemment rivière Saint-Maurice. Ce cours d'eau, associé entre autres à la production d'hydroélectricité, a joué un rôle prépondérant dans le développement de la ville. Aujourd'hui, les plaisanciers en ont fait leur terrain de jeu. On peut louer divers types d'embarcations (motomarines, canots, kayaks, pédalos) dans différents secteurs dont le parc de l'île Melville, Grand-Mère et Saint-Jean-des-Piles.
En matière d'hébergement, la région compte évidemment son lot d'hôtels, de motels et autres gîtes. Mais pour un contact direct avec la nature, rendez-vous dans l'un des nombreux campings. Celui du parc de l'île Melville est situé en plein centre-ville. Il est d'ailleurs très prisé. Sinon, il y a les quelque 600 emplacements du parc national du Canada de la Mauricie. Il y a aussi deux campings à Lac-à-la-Tortue où la plage Idéale est accessible gratuitement.
Les amateurs de sensations fortes iront à Arbre en Arbre, un parcours aérien composé de lianes, des passerelles et de ponts suspendus. Situé au parc de l'île Melville, dans une forêt de pins matures, on y offre quatre parcours pour adultes. Plus on avance, plus le parcours devient difficile. Comptez environ deux heures pour compléter le trajet. Il est préférable de réserver et d'arriver 45 minutes à l'avance, question d'apprendre les rudiments avant de jouer à Tarzan.
De l'électricité aux arts
Pour ceux et celles qui ont soif de connaissances, il y a la Cité de l'Énergie. Situé en plein coeur du centre-ville, cet important site touristique propose une visite dans l'univers de l'électricité, de la drave, de l'aluminium, des pâtes et papiers et de l'électrochimie. Expositions interactives permanentes et temporaires, spectacle multimédia et tour d'observation.
Éclyps est présenté dans l'amphithéâtre de la Cité. Ce spectacle à grand déploiement (arts du cirque, danses, pyrotechnie, etc.) connaît beaucoup de succès. De concert avec le Musée des beaux-arts du Canada, Espace Shawinigan présente une exposition internationale d'art moderne, La vraie vie, jusqu'au 28 septembre. On y revisite notamment le parcours de la vie, depuis la naissance jusqu'à la mort, par le biais d'immenses sculptures hyperréalistes.
Sinon, Shawinigan abrite de très belles églises qu'on se plaît à visiter pour leur valeur patrimoniale. De véritables trésors artistiques s'y cachent. L'église Notre-Dame-de-la-Présentation est décorée de fresques du peintre québécois Ozias Leduc. Il s'agit de la toute dernière oeuvre du peintre qui, lors des travaux, avait plus de 75 ans. Aussi, l'église Saint-Pierre renferme des oeuvres du vitrailliste et fresquiste Guido Nincheri. De magnifiques vitraux y relatent la vie de saint Pierre.