Un party de fête pour les roux

Quand on a le goût de la fête en Irlande, on l'a pas à peu près! Joleen Cronin est bien placée pour en parler, elle qui a transformé l'anniversaire de son frère en Irish Redhead Convention, le festival pour rouquins le plus couru du pays.

Pour organiser une fête pour roux, ça prend d'abord des roux. L'origine de la Irish Redhead Convention remonte à la rencontre entre Thecla, une jolie rouquine hollandaise de passage sur l'île pendant ses études, et Sean, un Irlandais à la barbe de feu. Leur union a donné naissance à deux bébés roux: Denis et Joleen Cronin. La famille s'est installée à Crosshaven, un village pittoresque de la côte est irlandaise reconnu pour ses courses de voiliers. Puis, Sean a repris le Cronin's Pub, l'entreprise familiale. Les années se sont écoulées derrière le bar, Denis est devenu chef cuisinier et s'affaire maintenant aux fourneaux de l'établissement. Joleen est photographe. Quand elle ne vogue pas sur les océans du monde à bord d'un voilier, elle organise des événements pour la brasserie. C'est là qu'elle m'a donné rendez-vous.J'ai les yeux fixés sur mon GPS (égaré au milieu de la mer Celtique) lorsque le chauffeur d'autobus m'indique que je suis arrivée à destination. Je le regarde, l'air un peu perdu. Il pointe un imposant bâtiment aux portes rouges en bordure de la place publique du village. Je peux lire la surprise dans ses yeux: « Ça fait pas un peu loin, 40 minutes d'autobus, pour une bière? »

De quoi je me mêle ?

Je descends de l'autobus et file droit vers le bar.

Une fois à l'intérieur, Joleen et sa mère, Thecla, m'accueillent. C'est là que, quatre ans plus tôt, son frère Denis et elle ont décidé d'organiser ce qui devait être un party de fête pour roux. Thecla regarde sa fille:

-     Sa fête, c'est le 23 août, non?

-     Le 21 août! Tu devrais savoir ça, tu es sa mère, réplique Joleen en lui faisant les gros yeux.

Elle se tourne vers moi et poursuit, souriante :

-     À l'origine, le Irish Redhead Convention était une grosse blague pour son anniversaire. On s'était mis au défi d'inviter le plus de roux possible. Les gens trouvaient que c'était une bonne idée. Les radios se sont mises à en parler, puis les journaux. C'est devenu un événement public du jour au lendemain. C'était terrifiant! Je me disais: « Tous ces roux vont débarquer et on n'a aucune idée de ce qui va se passer ! »

Galvanisés par ce tourbillon médiatique, les villageois de Crosshaven se sont mobilisés pour transformer la fête d'anniversaire de Denis en véritable festival. Quelques mois plus tard, quelques centaines de têtes rousses ont envahi le village. La première Irish Redhead Convention était née. Et les Cronin, portés par la vague enthousiaste et habitués d'organiser des événements de par leur statut de propriétaires de pub, renouvellent cette grande aventure chaque année, depuis 2010.

Joleen a tenu à ce que l'événement serve à amasser des fonds pour la Société irlandaise du cancer. Pourquoi cet organisme? « Parce qu'en tant que rouquins, on court plus de risques d'avoir le cancer que les gens plus foncés. » Heureusement, ajoute-t-elle en riant, « le climat est parfait pour les roux en Irlande, puisqu'avec autant de pluie, les risques sont minces d'attraper un coup de soleil ».

Il y en a pour tous les roux...

La couleur rouge, déclinée en multiples nuances, inspire à elle seule la programmation de la Irish Redhead Convention. Le concept fait courir les foules. Plus de 1000 visiteurs y ont participé l'an dernier, dont 400 rouquins. « Nous donnons des certificats pour tous les rouquins véritables qui viennent nous visiter, dit Joleen. C'est un document très recherché ! » Le morceau de papier orange cartonné, connu sous le nom de Certificate of Genuine Foxiness, est remis par les organisateurs à tous les roux naturels qui prennent part au festival. Plusieurs festivaliers collectionnent désormais ce document symbolique.

Et le gros fun « rouge » ne s'arrête pas là, puisque les visiteurs peuvent entrer en compétition pour remporter plusieurs prix tels que meilleure barbe rousse, meilleurs sourcils rouges et... plus grand nombre de taches de rousseur par pouce carré! « Vous devriez voir la file pour cette catégorie-là. Des juges équipés de loupes doivent compter les taches de rousseur une à une! » s'exclame Joleen. Le record? Près de 150 taches de rousseur dans un pouce carré.

N'oublions pas l'anniversaire de Denis en toile de fond, ce qui explique que certaines activités, comme le challenge de cuisine pour chefs roux, sont destinées à son intention. Les cuistots ont une heure pour mitonner un plat à partir d'ingrédients rouge orangé, et le gagnant est choisi par le public. Musiciens (roux), projections de films (avec des rouquins dedans) et expositions d'artistes (roux, bien entendu!) complètent le programme.

 

Le festival propose aussi des conférences sur la génétique des rouquins, un sujet qui passionne Joleen. Véritable encyclopédie sur deux pattes lorsqu'il est question des roux, elle me fait part des recherches de BritainsDNA. L'organisation qui s'affaire à cartographier la population rousse dans les îles britanniques estime que 40 % des insulaires portent le gène celtique. Cette nouvelle la réjouit:

 

-     Deux personnes qui portent ce gène récessif sans le savoir peuvent se retrouver avec un enfant roux. C'est vraiment cool!

 

-     Quand on y pense, c'est surprenant que les cheveux roux soient si rares, fait remarquer Thecla.

 

-     Deux pour cent de la population mondiale a les cheveux roux, précise Joleen. En Irlande, ça monte à 10 %. C'est le deuxième endroit où il y en a le plus après l'Écosse avec 13 % !

 

D'une petite victoire à l'autre

Pas du genre à se laisser faire, Joleen ne s'est jamais fait intimider à cause de la couleur de sa chevelure, à l'opposé de sa mère. Celle-ci raconte : « Quand j'étais jeune, aux Pays-Bas, [les enfants] avaient plusieurs raisons de se moquer de moi. J'étais un peu enrobée, j'avais les cheveux roux, des taches de rousseur... Plus tellement maintenant, mais à l'époque, j'en avais partout. Et j'avais aussi ce nom étrange: Thecla. » Faute de mieux, elle a dû apprendre à vivre avec les moqueries.

 

L'intimidation envers les roux persiste aujourd'hui à divers degrés. Il y a les insultes ordinaires, comme poil de carotte ou feu de circulation... Et il y a pire. Au cours des dernières années, quelques cas de violence envers les roux ‒ allant du tabassage à l'attaque au couteau ‒ ont été rapportés au Royaume-Uni. Cette situation a suscité de vives réactions, notamment chez Nelson Jones, un blogueur (rouquin) pour le magazine britannique New Statesman, qui s'est demandé si ces actes de violence à l'endroit de rouquins devraient être considérés comme des crimes haineux par la loi (comme c'est le cas avec la race ou la religion, par exemple).

 

Le combat n'est pas gagné d'avance, mais il y a de petites victoires. « Des parents m'ont dit que leurs enfants, qui portaient toujours un chapeau ou qui se faisaient écoeurer, sont devenus fiers de la couleur de leurs cheveux [après être venus à la Irish Redhead Convention], explique Joleen. Moi aussi, je suis fière que notre événement permette de redonner confiance à certains rouquins. »

 

Sans être une « revanche des roux », la Irish Redhead Convention leur redonne leurs lettres de noblesse au sens figuré comme au sens propre, puisqu'un roi et une reine des roux sont élus chaque année durant le festival. Même si le titre est symbolique, certains souverains prennent leur rôle très au sérieux.

 

Alan 1er, roi des roux

Alan Hayes a été couronné roi des rouquins en 2012. Pour séduire le jury, il a laissé pousser sa barbe rousse pendant cinq mois avant l'événement et a porté des vêtements orangés pour mettre ses couleurs en valeur. Pendant le processus, les gens l'ont parfois regardé de travers à cause de son apparence négligée, mais ça en aura valu la peine, puisque le titre vient avec des privilèges: « Maintenant que je suis le roi des roux, on me donne des orangeades gratuites partout où je vais! » lance-t-il à la blague.

 

Son rôle comporte également des responsabilités. Au cours de la dernière année, Sa Majesté Hayes a fait la promotion du festival auprès des médias lors de différents événements à vocation touristique, allant même une fois jusqu'à voler la vedette au maire de Dublin, Naoise Ó Muirí. « Le protocole stipule que le maire est la personne la plus importante dans la pièce. Il portait sa chaîne de fonction en or, mais moi, j'avais ma couronne! Les journalistes faisaient la file pour me photographier et le maire a dû se glisser dans les photos avec moi pour avoir un peu d'attention » raconte-t-il avec le sourire dans la voix.

 

Alors que la Irish Redhead Convention accueille de plus en plus de visiteurs internationaux, le roi est prêt à tout pour défendre le titre d'île paradisiaque pour rouquins qu'il attribue à son royaume : « N'importe quel pays assez chanceux pour avoir des roux qui circulent dans ses rues pourrait être considéré comme un paradis. » Et heureusement, en Irlande, « les roux ne sont pas autant victimes d'intimidation qu'au Royaume-Uni. » Il fait remarquer l'abondance des bouteilles de teinture rouge dans les supermarchés: « Quand tu habites dans un endroit où des gens sont prêts à payer pour être comme toi, c'est définitivement un paradis pour les roux! »

 

Son dévouement envers la « cause » des roux est si grand qu'il a marié une jolie rousse afin d'assurer sa descendance. Sa première fille, une rouquine prénommée Ruby, est née il y a quelques semaines. Maintenant qu'il est un papa débordé, le roi Alan songe à troquer son titre de noblesse ‒ et les responsabilités qui l'accompagnent ‒ pour celui de « meilleure barbe rousse ». Il annonce donc à la blague que son poste est ouvert et que la Irish Redhead Convention est à la recherche d'un remplaçant si possible aussi roux, poilu et viril que lui.

 

Une journée dans la peau d'un roux

Thecla aime rappeler que la convention n'est pas exclusivement pour les roux. « Ceux qui n'ont pas la chance d'avoir des boucles rouge feu comme les miennes sont aussi les bienvenus, dit Joleen. Mais on les invite fortement à porter une perruque ou à se teindre les cheveux en rouge pour la journée! » Une consigne qui a apparemment créé plusieurs quiproquos... « J'ai rencontré la nouvelle copine d'un de mes amis pendant la convention, relate Joleen. Je n'arrêtais pas de lui répéter qu'il était cool d'avoir une copine rousse. Puis, à la fin de la soirée, elle a enlevé la perruque en s'exclamant : "Je peux enfin enlever ça!" Moi qui étais convaincue que ses cheveux étaient roux! »

 

Après une heure de joyeuse jasette, je constate que la Irish Redhead Convention ne se prend pas vraiment pas au sérieux et que c'est ce qui fait son charme. « C'est une célébration, pour les personnes qui ont les cheveux roux et aussi pour ceux qui aiment le roux! C'est un party de fête, après tout !» conclut Joleen. En me reconduisant vers la sortie, elle m'invite à venir fêter avec eux du 23 au 25 août 2013, à condition que j'apporte ma perruque!

 

Il pleut lorsque je reprends l'autobus vers Cork. La Irish Redhead Convention est le party d'anniversaire le plus cool auquel j'ai été invitée depuis longtemps. Je réprime un rire lorsque je m'imagine débarquer à Crosshaven dans quelques mois avec ma tignasse rouge.

 

Je croise le regard réprobateur du chauffeur, le même qu'à l'aller. Il pousse un soupir : « Encore une qui a trop bu au Cronin's Pub. » Quel rabat-joie. Quand j'organiserai un festival pour ma fête, je ne l'inviterai pas.