Le tiers des couples de même sexe au Canada était marié en 2016, et environ un couple sur huit avait des enfants à la maison, montrent les données du recensement dévoilées mercredi par Statistique Canada.

Le nombre de couples de même sexe a considérablement augmenté au pays depuis que l'agence fédérale a commencé à les dénombrer pour une première fois, en 2001. On en comptait alors 34 205.

Dix ans plus tard, au dernier recensement de 2011, le nombre de déclarations a explosé pour atteindre 64 575 couples de même sexe. Le chiffre est passé à 72 880 pour 2016, ce qui constitue un bond assez important de 12,9 %.

Une grande majorité des couples de sexe opposé du Canada (48 510) vivent en union libre, une option qui gagne en popularité partout au Canada, tandis que le tiers des autres couples s'est (24 370) s'est dit «oui».

La minorité de ces couples mariés réside au Québec. «Le pourcentage de couples de même sexe marié est le plus faible au Canada», indique en entrevue Laurent Martel, directeur de la division de la démographie chez Statistique Canada.

Un nombre croissant de couples canadiens de même sexe vit par ailleurs avec des enfants: ils sont désormais environ un sur huit, soit 12 %, à avoir des enfants biologiques ou adoptés à la maison.

Le nombre de couples avec de la marmaille composés de femmes surpasse largement ceux composés d'homme: elles représentent les quatre cinquièmes des 8770 couples avec enfants, un ratio demeuré stable depuis le recensement de 2001.

Les couples du même sexe, mariés et en union libre, représentaient en 2016 0,9 % de l'ensemble des couples au Canada - soit davantage qu'en Allemagne (0,5 % en 2015), mais moins qu'au sud de la frontière (1,4 % en 2015).

Au cours de la période entre 2006 et 2016, leur nombre a augmenté de 60,7 %. À titre comparatif, le nombre de couples de sexe opposé a augmenté de 9,6 % pendant la même période.

La statistique s'explique notamment par la croissance démographique au pays.

«Les données du recensement diffusées antérieurement nous ont montré que la croissance démographique au Canada est la plus importante des pays du G7. C'est donc normal qu'on dénombre un peu plus de couples du même sexe», expose M. Martel.

Le «recensement ne permet pas d'établir un lien de causalité», mais on pense «que les gens n'hésitent plus à se déclarer vivant dans un couple de même sexe», la chose étant devenue «plus acceptée socialement», depuis la légalisation du mariage gai, en 2005, dit-il.

«Ça contribue probablement à la croissance» des déclarations, suggère Laurent Martel.

Quelques données en vrac:

- 51,9 % des couples de même sexe sont composés d'hommes, comparativement à 48,1 % qui sont formés de femmes

- L'âge moyen des personnes de même sexe en couple est de 46,4 ans, soit cinq ans de moins que l'âge moyen des personnes en couple avec une personne de sexe opposé (51,6 ans)

- La moitié des couples de même sexe vivait en 2016 dans quatre des cinq plus grandes régions métropolitaines de recensement du pays: Toronto, Montréal, Vancouver et Ottawa-Gatineau

- L'Ontario compte le plus grand nombre de couples de même sexe (26 585) au pays, mais le Québec en compte plus par rapport à sa population