La Russie a donné mardi le coup d'envoi de Miss Univers, qu'elle organise pour la première fois en 61 ans d'existence du concours, avec des épreuves préliminaires devant départager les candidates de 86 pays.
Les jeunes femmes ont défilé dans la soirée en bikinis noirs et rouges, puis en robes du soir sur une scène avec des dômes à bulbe en toile de fond.
La finale se déroulera samedi au Crocus City Hall, une grande salle de concert de Moscou et promet un spectacle plein de lumières et de paillettes.
Parmi les juges figureront le chanteur du groupe Aerosmith, Steve Tyler, le roi de la pop russe Filip Kirkorov. L'ex-Spice Girl Mel B co-présentera le spectacle.
La lauréate du concours devra revêtir cette année un maillot cousu d'«émeraudes, de rubis et de diamants», valant un million de dollars.
L'une des favorites du concours cette année est Miss Philippines, Arielle Arida, une diplômée en chimie de 24 ans.
Chose inhabituelle, la compétition a donné lieu à une polémique sur les droits des homosexuels, quand le coprésentateur prévu initialement, l'Américain Andy Cohen, ouvertement gai, s'est finalement rétracté en août après que la Russie a été choisie comme hôte du concours.
Il a critiqué une loi promulguée en juin par Vladimir Poutine punissant la «propagande» homosexuelle devant mineurs.
Il a finalement été remplacé par le journaliste de NBC Thomas Roberts, lui aussi homosexuel.
«J'ai choisi d'apporter mon soutien à la communauté LGBT (lesbiennes, homosexuels, bisexuels, transsexuels) en Russie en allant à Moscou et en animant cet événement en tant que journaliste, présentateur et homosexuel», a-t-il dit dans un communiqué, qualifiant l'attitude vis-à-vis des homosexuels en Russie d' «inacceptable».
Le concours a aussi fait parler à nouveau de l'ex-consultant du renseignement américain réfugié en Russie, Edward Snowden.
«Message à Edward Snowden, vous êtes interdit de Miss Univers. À moins que vous ne veuillez que je vous ramène à la maison pour faire face à la justice!», a écrit sur Twitter le milliardaire Donald Trump, propriétaire de l'organisation des miss Univers.
La Russie avait remporté le concours en 2002 avec Oksana Fedorova, mais cette dernière avait été détrônée en plein mandat, officiellement pour manquement à ses obligations. Elle présente maintenant une émission télévisée pour enfants.
Le concours de Miss Univers, qui existe depuis 1952, est un événement annuel réservé aux femmes de 18 à 26 ans, célibataires et sans enfant. Elles doivent n'avoir jamais posé nues.