Depuis une vingtaine d'années, Leon James se penche sur la rage au volant. Il a publié un livre sur le sujet en 2000. Mais pendant toute la durée de sa carrière de psychologue à l'Université d'Hawaii, il a ignoré la poutre dans son oeil.

«Nous avons beaucoup de touristes et ça m'a toujours embêté comme piéton, explique M. James en entrevue téléphonique. Ma femme m'a souligné l'ironie de la situation pendant plusieurs années avant que je me rende compte que la rage du piéton existait aussi.»

Pour cerner le phénomène, le psychologue américain a mis au point un test permettant de détecter le «syndrome d'agressivité du piéton». «C'est un problème qui est moins frappant que la rage au volant, dit M. James. Après tout, avec une voiture, on peut tuer quelqu'un. La rage du piéton est plus insidieuse. Elle dure plus longtemps parce qu'on ne peut pas s'extirper d'une situation agressante aussi rapidement qu'en voiture. Il y a donc plus de stress, et on sait que le stress est un facteur de risque pour les problèmes cardiaques, entre autres.»

L'agressivité des piétons est plus fréquente que celle des automobilistes, selon M. James. «En voiture, la majorité des gens vont suivre le trafic. Mais les piétons sont nombreux à s'arrêter soudainement, pour regarder une vitrine ou leur téléphone, pour parler. Sur un trottoir, on est constamment exposé à des obstacles. On va moins souvent manifester notre impatience qu'au volant, parce que la voiture donne un sentiment d'immunité et de protection propice à l'expression des sentiments, par un coup de klaxon par exemple. Mais la frustration est là.»

Similarités

Certains comportements agressants sont similaires sur le trottoir et sur la route, souligne le psychologue hawaiien. Sur la route, certains automobilistes vont avoir tendance à accélérer, sans s'en rendre compte, quand ils se font dépasser. Sur le trottoir, ce comportement se traduit par un petit sprint vers une porte ou une ouverture dans la cohue, quand on sent qu'un autre piéton y arrivera avant nous.

La rage du trottoir est d'autant plus fréquente qu'en groupe, les piétons ont tendance à marcher côte à côte ou en V inversé, pour faciliter le dépassement par d'autres piétons, au lieu de se regrouper en peloton pour occuper moins d'espace, selon une étude internationale publiée l'an dernier dans la revue Public Library of Science One. Le Wall Street Journal a en outre rapporté au printemps que les touristes marchent 11% plus lentement que la moyenne, les fumeurs 2,3% et les usagers de téléphone portable 1,6%, alors que les piétons qui écoutent de la musique avec des écouteurs marchent 9% plus vite.

Souffrez-vous de la rage du piéton?

1. Je jure silencieusement dans les endroits achalandés.

2. Je suis souvent critique envers les autres piétons.

3. Quand quelqu'un tente de couper une file d'attente, je suis furieux.

4. J'ai parfois le fantasme de faire du mal à d'autres piétons.

5. Quand un piéton ne se soucie pas des autres, ça me rend furieux.

6. Il faut manifester notre colère quand on se sent agressé.

7. Quand je suis fâché, ça me fait du bien de marcher agressivement vers les gens qui m'indisposent pour leur dire ma façon de penser.

8. Quand un piéton ne se soucie pas des autres, il faut lui dire qu'il est dans l'erreur.

9. Les piétons ne devraient pas marcher lentement dans la rue quand des voitures les laissent passer.

10. Les piétons pressés m'exaspèrent et je le leur dis.

11. Il m'arrive de suivre de près un piéton trop lent.

12. À pied, si je n'arrive pas à ma destination le plus rapidement possible, je suis mécontent.

13. Si je ne marchais pas agressivement, les autres profiteraient de ma passivité.

14. Je suis envieux quand un piéton arrive à traverser au feu jaune et que j'arrive trop tard.

15. J'ai un sentiment de puissance et de concurrence quand je marche agressivement dans une foule.

16. Je hais les passages étroits ou achalandés.

17. Je suis parfois si exaspéré par les autres piétons que je prends le risque de les heurter.

18. Je hais les gens qui font du lèche-vitrine.

19. Quand je sens que des piétons me trouvent lent, j'ai tendance à presser les gens devant moi.

20. Je trouve gênant et frustrant d'être pris dans une foule de gens qui marchent lentement.

CALCULEZ VOTRE TOTAL: Si vous avez répondu oui à plus de 10 questions, vous souffrez d'une rage du piéton incontrôlable; entre 5 et 10 oui signifie une rage du piéton modérée.

SOURCE: Université d'Hawaii