Tout le monde se sent seul à un moment ou à un autre de sa vie, mais ce sentiment, s'il se prolonge, peut s'avérer nocif pour la santé et pas seulement le bonheur, d'après les experts. Le 8 février, des chercheurs de l'université de UCLA en Californie ont montré que les personnes souffrant de solitude présentaient des risques accrus de certains types de maladies inflammatoires.

Une autre étude, publiée l'année dernière dans la revue Psychology and Aging, a montré un lien entre la solitude chronique et l'accélération des signes de vieillissement, et une tension artérielle élevée.

Même si le monde est petit, la solitude est bien plus répandue qu'on ne le croit. Une étude publiée l'année dernière par la Mental Health Foundation (une fondation britannique) indique que 53% des Britannniques interrogés ont signalé s'être déjà sentis déprimés à cause de la solitude. Ce mois-ci, la chaîne d'actualité américaine ABC News parle d'une "crise nationale" de solitude au Japon, qui serait due à l'allongement de la durée de vie. Et d'après le magazine Newsweek, la solitude rongerait trois fois plus d'Américains de nos jours qu'il y a 20 ans.

Il existe pourtant des solutions pour se sentir moins seul(e).

John Cacioppo, auteur de plusieurs ouvrages sur le sujet et professeur à l'Université de Chicago, explique dans les pages de la revue Psychology Today sa méthode en 4 étapes pour briser le cycle de la solitude. 

Il a surnommé sa méthode E.A.S.E, qui résume les quatre étapes en anglais: extend yourself, action plan, selection, et expect the best.

Etape 1 - Sortez de vos habitudes

Il est essentiel de faire un effort pour changer ses habitudes, le train-train quotidien. John Cacioppo recommande de s'investir dans une oeuvre caritative ou de donner de son temps pour faire l'expérience d'un nouvel environnement social. 

Étape 2 - Plan d'action

Ne foncez pas dans un mur: identifiez vos forces et vos trous dans votre emploi du temps pour trouver des activités sociales qui amélioreront votre qualité de vie sans causer davantage de stress. L'un des exemples avancés par John Cacioppo pour les personnes qui sont timides en société est d'envisager de travailler avec des animaux. Dans tous les cas de figure, il faut faire un plan d'action et se donner les moyens de prendre les commandes de sa situation.  

Étape 3 - Sélection

Sélectionnez avec soin les personnes avec qui vous voulez tisser des liens. Il est important de chercher à creuser les relations avec des personnes qui partagent vos traits de caractère ou vos centres d'intérêt, et il est donc recommandé d'aller dans des endroits qui sont faits pour vous (par exemple, si vous aimez la lecture et que vous êtes timide, vous trouverez peut-être des amis lors d'une séance de dédicace de livre en librairie, plutôt que sur une piste de danse).

Etape 4 - Soyez optimiste

Il est important de se mettre à réfléchir de façon plus positive. L'optimisme suscitera des réponses plus fréquentes et positives de la part d'autrui, et vous permettra de renforcer votre sentiment d'être connecté à la société. 

Plus d'infos sur le programme E.A.S.E.: https://www.psychologytoday.com/blog/loneliness/200812/easing-your-way-out-loneliness

https://www.psychologytoday.com/basics/loneliness

Interview en vidéo de John Cacioppo: https://www.youtube.com/watch?v=flLMLzCJ5Wg