Une nouvelle relation amoureuse entraîne en moyenne la perte de deux amis très proches, pour les hommes comme pour les femmes, selon une étude d'une équipe de chercheurs britanniques.
Menée par le professeur Robin Dunbar de l'Université d'Oxford, l'enquête révèle qu'un premier ami intime est sacrifié pour faire place au nouveau partenaire, et qu'un second est perdu de vue en raison d'une trop longue inattention.
«Quand les gens sont impliqués dans une relation amoureuse, au lieu d'avoir classiquement un cercle de cinq amis intimes, ils en ont en moyenne seulement quatre», a expliqué le professeur lors du British Science Festival de Birmingham (centre de l'Angleterre), où l'étude a été présentée mercredi.
Ce phénomène s'explique par le temps qui, consacré au nouveau partenaire, n'est plus disponible pour les amis: «le degré d'intimité d'une relation, l'engagement émotionnel dans cette relation, est étroitement corrélé à la fréquence des interactions», souligne le professeur.
Au total, 428 femmes et 112 hommes entre 18 et 60 ans ont répondu à un questionnaire par Internet relatif à leurs relations intimes.