Le défilé de la Saint-Patrick a lieu aujourd'hui. Voilà une belle occasion, pour bon nombre de Québécois, de célébrer leur «sang vert». Heureuse coïncidence : le musée McCord consacre actuellement une exposition à l'apport des Irlandais à la société québécoise.

Vous êtes Québécois «de souche»? Il ne serait pas étonnant que vous ayez un peu de «sang vert».

Lors du dernier recensement - celui de 2006 -, 400 000 Québécois ont dit avoir des origines irlandaises. C'est énorme. Mais à en croire Lorraine O'Donnell, commissaire de l'exposition Irlandais O'Québec (commencée vendredi au musée McCord), la contribution irlandaise à la société québécoise ne s'arrête pas là.

 

«Ce fut un apport énorme, tant sur le plan du patrimoine tangible que du patrimoine intangible», résume l'historienne.

Lancée par la Société St. Patrick, qui fête cette année son 175e anniversaire, Irlandais O'Québec raconte trois siècles et demi de présence irlandaise au Québec. Photos, objets religieux et documents divers à l'appui, l'exposition permet de comprendre comment le shamrock (trèfle irlandais) a pu prendre racine aussi profondément.

On y apprend, entre autres choses, que la présence irlandaise remonte à bien plus loin que l'explosion migratoire des années 1840. Et à plus loin encore que la conquête britannique. «La première trace d'un Irlandais en Nouvelle-France remonte à 1650, souligne Mme O'Donnell. C'était un O'Brennan. Il a épousé une fille du Roy et est devenu un Aubry. Il a eu une vie très québécoise.»

Avec les années et le flux grandissant de l'immigration irlandaise, les rapports n'ont cessé de se resserrer entre les deux communautés, notamment grâce aux mariages interculturels. Entre 1845 et 1850, des centaines d'orphelins irlandais, victimes collatérales de l'hécatombe de la Grosse-Île (10 000 réfugiés morts en quarantaine), ont par ailleurs été adoptés par des familles québécoises qui leur ont permis de conserver leurs noms.

Catholicisme et pauvreté

Pour Mme O'Donnell, il ne fait aucun doute que les affinités religieuses ont facilité cette intégration puisque les Irlandais étaient en grande partie catholiques. Idem pour les affinités de classe sociale. Généralement pauvres, les Irlandais et les Canadiens français ont, pour beaucoup, appris à se connaître dans les quartiers ouvriers de Québec et de Montréal.

Ce sont là de grands clichés, reconnaît Mme O'Donnell, en ajoutant que des nuances s'imposent. De fait, il y avait aussi beaucoup d'Irlandais protestants. Et beaucoup d'Irlandais qui réussissaient en affaires. Sans parler des tensions - notamment linguistiques - qui ont parfois freiné la rencontre entre les deux communautés. «Quand on veut résumer 350 ans d'histoire, il faut faire attention aux raccourcis», observe l'historienne.

Il n'en demeure pas moins que l'influence irlandaise, «diffusée à la base», a véritablement teinté l'identité québécoise, que ce soit dans la musique traditionnelle (Mary Travers alias La Bolduc), dans les manières de vivre ou dans les habitudes alimentaires. «La culture de la bière, l'amour de la pomme de terre, du ragoût: tout cela est très irlandais, conclut Mme O'Donnell. Un des défis de cette exposition était de communiquer cette réalité-là.»

Irlandais O'Québec, au musée McCord (690, rue Sherbrooke Ouest), jusqu'au 4 avril 2010.

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Montréal irlandais

Vivre à l'irlandaise à Montréal? C'est possible. Que ce soit pour apprendre le gaélique, jouer du bodhrán ou tout simplement prendre une bonne «pinte», la ville ne manque pas de bons plans. Nos suggestions.

Boire une bière

Hurley's Irish Pub

Ce sont les Irlandais eux-mêmes qui le disent: Hurley's est le pub irlandais le plus authentique à Montréal, et non pas un de ces pubs in a box qui n'ont d'irlandais que le nom. Bon choix de bières, de whisky irlandais, musique live tous les soirs. Le propriétaire du pub, Bill Hurley, est réputé pour ses dons fréquents à différents organismes irlandais.

1225, rue Crescent, 514-861-4111

www.hurleysirishpub.com

McKibbin's Irish Pub

Les étudiants de McGill et de Concordia adorent McKibbin's pour ses 28 marques de bières importées et ses repas servis jusqu'à tard dans la nuit. Mention spéciale pour la succursale de Pointe-Claire, avec ses salles thématiques inspirées de la culture irlandaise (cottage, théâtre Abbey de Dublin, Titanic). Musique live tous les soirs.

1426, rue Bishop, 514-288-1580

6363, route Transcanadienne, Complexe Pointe-Claire, 514-693-1580

www.mckibbinsirishpub.com

Manger

Salon de thé celtique Gryphon d'Or Tea Room

Gryphon d'or compte à peine 28 places, mais son menu pourrait nourrir une armée. Spécialisé en comfort food, ce petit resto propose des plats typiques des îles britanniques, dont le fameux dingle fish chowder irlandais.

5968, avenue Monkland

514-485-7377

Magasiner

Maison Bramble House

Située dans le village Valois, à Pointe-Claire, Bramble se spécialise dans les produits britanniques de toutes sortes, des bijoux aux accessoires pour le thé. On y trouve un certain nombre de produits irlandais, comme les porcelaines Belleek, marque vieille de 150 ans.

57, avenue Donegani, Pointe-Claire,

514-630-6363, www.bramblehouse.net

Jaser

Cohmrá Irish Language School

Dérivée du gaélique, la langue irlandaise est encore en usage. Elle est parlée sur une base quotidienne par 3% des habitants de la république d'Irlande, et plus de 40% affirment la comprendre. On l'enseigne à Montréal à l'école Cohmrá (prononcez cora), le mot irlandais pour «conversation».

www.comhra.org

Danser

Bernadette Short School of Irish Dancing

Si vous voulez giguer comme dans Riverdance, voici le bon endroit. Fondée en 1977, cette école dispense ses cours à Châteauguay, à NDG et à Beaconsfield et organise le Ville Marie Feis, concours pancanadien de danse traditionnelle irlandaise.

514-697-4343

www.montrealirishdance.com

Jouer l'air de Titanic

Siamsa School of Irish Music

Les amateurs de musique celtique trouveront leur bonheur dans cette école «trad» où l'on enseigne toutes sortes d'instruments irlandais, dont la flûte, l'accordéon à boutons et le bodhrán. Siamsa signifie «agréable diversion musicale» en irlandais!

www.siamsa.org

 

Où fêter?

Aujourd'hui, Montréal vire au vert. Le 185e défilé de la Saint-Patrick démarre à midi tapant, à l'angle des rues du Fort et Sainte-Catherine (métro Peel ou Atwater) et devrait se terminer quelques heures plus tard au coin de la rue Saint-Urbain (métro Place-des-Arts). Entre les deux points, ce sera l'habituel cortège de drapeaux, de chars tonitruants et de chapeaux verts en plastique.

Si vous voulez poursuivre la fête, on vous suggère les pubs irlandais Hurley's (1225, rue Crescent), McKibbin's (1426, rue Bishop), O'Reagan's (1224, rue Bishop), The Irish Embassy (1234, rue Bishop) ou le Old Dublin (636, rue Cathcart), qui offrent tous un menu spécial bien consistant (ragoût, sandwichs, saucisses, cafés irlandais, déjeuners irlandais) en plus de présenter de la musique live du matin jusqu'au soir.