La Commission Européenne a donné son feu vert à l'utilisation de la stévia, édulcorant naturel d'Amérique du Sud, dans les produits de consommation européens.
Le Stevia rebaudiana est un arbuste de la famille du tournesol. Cet édulcorant non calorique a un pouvoir sucrant 200 fois supérieur au sucre que nous connaissons. Il est utilisé depuis de nombreuses années en Asie et en Amérique du Sud.
Coca-Cola Europe n'a pas tardé à réagir positivement à cette annonce, signalant au passage sa volonté d'incorporer l'édulcorant dans ses gammes de boissons allant de Fanta, à Sprite, en passant par Nestea et Minute Maid. «Cette décision permettra à l'entreprise de proposer un plus grand nombre de boissons savoureuses contenant mois de calories,» a commenté Coca-Cola dans un communiqué suite à l'annonce.
En France, la stévia est autorisée comme édulcorant depuis 2009 pour une période d'essai de deux ans. Fanta Still à la stévia contient de sucre 30% et se vend sur le marché français depuis le printemps dernier.
Aux États-Unis, le jus Odwalla, appartenant aussi au groupe Coca-Cola, contient des extraits de stévia commercialisés par l'entreprise Truvia.
De son côté, PepsiCo utilise l'édulcorant PureVia, aussi à base de stévia, pour sucrer sa boisson SoBe Lifewater aux États-Unis, et son Trop50 de Tropicana, qui contient moitié moins de sucre.
Mais un autre édulcorant naturel essaie aussi de percer, le luo han guo, un fruit cultivé par des moines chinois qui disposerait d'un pouvoir sucrant 300 fois supérieur au sucre traditionnel. Ce fruit pousse dans les régions forestières montagneuses du sud de la Chine et est utilisé depuis des lustres en Asie. L'entreprise Tate & Lyle, qui produit les édulcorants Splenda, commercialise un produit conçu à partir de ce fruit aux États-Unis sous le nom de Purefruit
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