Si vous aviez encore besoin d'une bonne raison pour manger des légumes, une étude publiée le 2 février suggère que les nitrates contenus dans les épinards, par exemple, améliorent l'efficacité des muscles.
Les scientifiques ont donné à des gens en bonne santé de petites doses de nitrate inorganique pendant trois jours, tout en mesurant la quantité d'oxygène absorbée pendant que ces personnes faisaient du vélo d'appartement. Si les chercheurs ne conseillent pas d'avaler des compléments alimentaires au nitrate, ils ont tout de même trouvé un lien intéressant entre les nitrates et l'accroissement de l'efficacité des mitochondries qui font fonctionner nos cellules.
«Nous parlons d'une quantité de nitrate équivalente à ce que l'on trouve dans deux ou trois betteraves rouges, ou une assiette d'épinards», affirme Eddie Weitzberg du Karolinska Institutet en Suède. «Nous savons que les régimes riches en fruits et légumes peuvent permettre de prévenir l'apparition des maladies cardio-vasculaires et du diabète, mais nous ne savons pas exactement quelles sont les substances actives qui rendent ceci possible», ajoute-t-il. «Cette étude montre que le nitrate inorganique pourrait être à l'origine de ce phénomène».
Jusqu'à récemment, la valeur nutritionnelle des nitrates n'avait jamais été étudiée. On suggérait même qu'ils pouvaient être toxiques. Une autre étude récente a montré que les nitrates du jus de betterave amélioraient la circulation du sang vers le cerveau, lui permettant de rester alerte et pouvant donc potentiellement réduire les effets de la démence sénile. D'après les chercheurs, il suffit pour cela de consommer 473 ml de jus de betterave par jour.
On trouve de fortes concentrations de nitrates dans le céleri, le chou et d'autres légumes-feuilles comme les épinards et certaines variétés de salade, et bien sûr dans les betteraves.
Pour lire l'étude, publiée dans le numéro de février du journal spécialisé Cell Metabolism: https://www.cell.com/cell-metabolism/retrieve/pii/S1550413111000052