Les colas contiennent de la caféine, les autres sodas, non.

Cette règle simple vient d'être revue par Santé Canada, qui permet désormais l'ajout de caféine dans toutes les boissons gazeuses, sans qu'il soit obligatoire de l'écrire sur l'emballage. Cette décision inquiète les groupes de santé publique, qui craignent qu'elle ne mène à la banalisation de la caféine et à sa surconsommation.

«Plus la caféine est présente dans nos aliments, plus les risques de s'intoxiquer augmentent», tranche Gale West, professeure en sciences de la consommation à l'Université Laval.

 

La nouvelle a été annoncée vendredi dernier par communiqué. Ironiquement, Santé Canada conseille aussi aux Canadiens de surveiller leur consommation de caféine afin d'éviter les excès.

«Santé Canada remet sur les épaules des consommateurs le fardeau de surveiller leur consommation de caféine», constate Émilie Dansereau, de l'Association de santé publique du Québec, qui prépare une lettre à la ministre fédérale de la Santé pour signifier son opposition à ce changement. «C'est un sujet très complexe. Franchement, qui prend le temps d'aller sur le site de Santé Canada pour voir la quantité de caféine que contiennent les aliments? demande-t-elle. Qui prend le temps de calculer sa consommation quotidienne de caféine?»

La recommandation officielle est de ne pas dépasser 400mg de caféine par jour pour un adulte; moins pour une femme enceinte. Les jeunes adolescents ne devraient pas en consommer plus de 85mg par jour. Dans le cas des enfants, la limite de caféine à ne pas dépasser se calcule en fonction du poids. Il faut compter un maximum de 2,5mg de caféine par kilogramme.

«C'est clairement une demande de l'industrie, car il n'y a aucune nécessité d'ajouter de la caféine dans les boissons gazeuses, dit Émilie Dansereau. Ce qui est dangereux, c'est que ça ajoute de nouvelles sources de caféine dans l'alimentation alors qu'il y en a déjà bien suffisamment.»

L'industrie des boissons est effectivement satisfaite de la décision d'Ottawa. «Cela nous permettra d'offrir des boissons qui sont déjà vendues aux États-Unis», explique Justin Sherwood, président de Refreshment Canada, une association qui regroupe des grands de l'industrie dont Pepsi, Coke et Red Bull.

Selon M. Sherwood, les limites établies par Santé Canada sont trop faibles pour qu'on s'en inquiète. Le nouveau règlement permettra un maximum de 53mg dans une canette de 355ml, dit-il. «C'est environ le tiers d'une tasse de café.»

«C'est vrai qu'on recommande aux gens de ne pas trop consommer de boissons gazeuses, dit Émilie Dansereau. Mais ce n'est pas ce qui se passe dans la réalité. Au Québec, 44% des adolescents consomment des boissons gazeuses tous les jours.»

Selon Louise Lavallée-Côté, nutritionniste à l'hôpital Sainte-Justine, même si les fabricants indiquent tous la quantité de caféine contenue dans leurs boissons, il s'agit d'une information très difficile à décoder pour les consommateurs. Cette nouvelle mesure sème aussi la confusion, à son avis: «Les consommateurs ne sauront plus quelle boisson contient de la caféine et laquelle n'en contient pas. Ça limite leurs choix à l'eau, au lait et au jus.»

 

SOURCES DE CAFÉINE

BOISSON ÉNERGISANTE:

entre 80mg et 140mg

UNE CANETTE DE COLA:

35mg

UNE TASSE DE CAFÉ FILTRE:

135mg

UNE CANETTE DE THÉ GLACÉ :

12mg

UNE TABLETTE DE CHOCOLAT AU LAIT :

10mg

UNE TABLETTE DE CHOCOLAT NOIR :

30mg

UNE TASSE DE THÉ :

50mg