Les parents qui se rendent aux urgences avec un enfant qui a une otite devront s'habituer à ne plus en ressortir systématiquement avec une prescription d'antibiotiques. La Société canadienne de pédiatrie vient de recommander que ses membres attendent 48 heures avant d'en prescrire, après avoir vu un patient ayant une otite.
«Dans la plupart des cas, les otites guérissent sans antibiotiques «, explique Marie Gauthier, une pédiatre de l'hôpital Sainte-Justine qui est membre du conseil d'administration de la Société. «Si l'enfant a plus de six mois, qu'il n'y a pas d'autre problème de santé, que la fièvre n'est pas trop forte et que l'enfant n'a pas l'air trop malade, le pédiatre va attendre 48 ou 72 heures avant d'en prescrire.»
Cela signifie-t-il que les parents devront retourner à la clinique ou aux urgences une deuxième fois, si l'otite ne guérit pas en deux jours? «Oui, c'est très possible, dit le Dr Gauthier. Si le médecin connaît la famille, peut-être qu'il donnera une prescription qui pourra servir en cas de besoin deux jours plus tard, pour éviter une deuxième visite.»
Plus de 75% des otites sont causées par des bactéries, contre lesquelles les antibiotiques fonctionnent bien. Les autres sont causées par des virus, qui ne sont pas attaqués par les antibiotiques. Mais les otites guérissent le plus souvent avant même que l'antibiotique ait le temps de faire effet. Il suffit alors de soulager la douleur avec de l'acétaminophène, dit le Dr Gauthier.
Le but de ce changement de pratique - auparavant, le mot d'ordre était de prescrire des antibiotiques à tous les enfants qui se présentent avec une otite - est de limiter la progression de la résistance aux antibiotiques. Quand l'enfant va mieux, les parents omettent souvent de terminer le traitement, ce qui permet à certaines bactéries plus résistantes de survivre, puis de se multiplier et de remplacer celles qui sont plus vulnérables aux antibiotiques.