Que faire quand notre enfant a une otite?
L'automne est arrivé, les rhumes aussi, avec leur lot de complications... L'otite moyenne aiguë constitue la complication la plus fréquente des rhumes. En effet, pendant un rhume, l'oreille moyenne, la portion de l'oreille située derrière le tympan, est envahie par des virus et des bactéries. Les sécrétions du nez trouvent facilement leur chemin vers l'oreille moyenne par l'entremise des trompes d'Eustache, petits conduits qui les relient. Lorsque les sécrétions restent emprisonnées dans l'oreille moyenne, elles causent l'otite classique que la majorité des parents connaît: douleur à l'oreille, fièvre inexpliquée, difficulté à dormir et diminution de l'audition. Les enfants sont plus sujets à cette complication parce que leurs trompes d'Eustache sont plus petites et plus horizontales.
Comment éviter les otites?
Nous répétons sans arrêt aux urgences de nettoyer le nez des enfants (eau saline) lorsque ceux-ci ont un vilain rhume. Cette recommandation peut paraître banale. Or, c'est tout le contraire! En nettoyant le nez régulièrement, on évite que les sécrétions migrent vers l'oreille moyenne. Une autre façon de déjouer la nature est de tenter d'ouvrir les trompes d'Eustache. Pour ce faire, à partir de l'âge de 2 ans, un vaporisateur nasal de corticostéroïdes peut être prescrit. Les sécrétions emprisonnées dans l'oreille moyenne retournent ainsi plus facilement vers le nez et sont évacuées.
Certains facteurs favorisent le développement des otites, y compris l'exposition à la fumée de cigarette, le biberon bu en position couchée et les allergies. On peut aussi réduire le risque d'otite chez votre enfant par la vaccination.
Comment la soulager?
La douleur de l'otite est due à l'inflammation ainsi qu'à la pression qu'exercent les sécrétions sur le tympan. Le premier traitement à considérer est, par conséquent, l'ibuprofène (Advil ou Motrin) et l'acétaminophène (Tylenol ou Tempra). Ces médicaments en vente libre peuvent être administrés de façon sûre en considérant le poids de l'enfant ainsi que l'intervalle entre les doses. Également, les enfants sont plus souffrants lorsqu'ils sont couchés, car la pression sur le tympan est alors plus grande. Soulevez la tête du lit en glissant un oreiller sous le matelas et vous serez récompensé par un sourire!
Il est parfois possible que la pression exercée par les sécrétions sur le tympan soit si forte que le tympan se perce. On observe alors un écoulement de l'oreille. La douleur est fortement diminuée par la suite. Le traitement demeure essentiellement le même.
Et le traitement définitif?
Un enfant de moins de 2 ans devra recevoir un antibiotique. Il se sentira mieux après deux jours de traitement, mais celui-ci doit être suivi jusqu'au bout pour guérir l'infection, éviter les rechutes et la résistance aux antibiotiques.
Par contre, si votre enfant a plus de 2 ans et s'il n'est pas trop malade, le médecin peut recommander de lui donner un médicament contre le mal et le réexaminera dans les jours suivants si les symptômes persistent. À cet âge, la plupart des otites guérissent spontanément.
Y a-t-il des complications à craindre?
La plus fréquente est la persistance de liquide dans l'oreille moyenne après la disparition de l'infection. Cette situation peut entraîner une perte d'audition temporaire. En général, le liquide se draine sans aide. Il est donc essentiel de revoir un médecin un à deux mois après l'épisode d'otite afin de détecter précocement cette complication.
Ces petits conseils aideront sûrement à soulager rapidement vos trésors. Ils dormiront mieux, et vous aussi!
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Chantal Guimont est urgentologue, chercheuse en médecine d'urgence pédiatrique, mère de trois enfants, sportive, la Dre Chantal Guimont est aussi professeure au département de médecine familiale et de médecine d'urgence de l'Université Laval et coanimatrice de l'émission Les docteurs à Radio-Canada.