Chez les jeunes enfants, l'exposition régulière aux microbes pourrait jouer un rôle positif dans le développement de leur système immunitaire.
C'est ce que révèle une étude de l'Université Northwestern menée pendant 20 ans aux Philippines, où les conditions sanitaires sont généralement inférieures à celles de l'Occident. Les Philippins ayant grandi dans un environnement où l'hygiène était minimale contractaient plus d'infections infantiles, mais produisaient 80% moins de protéines C réactives à l'âge adulte que les Américains.
Or, cette protéine est un marqueur d'inflammation chronique liée au diabète, à l'hypertension et aux maladies cardiaques. Les chercheurs concluent qu'un milieu ultrapropre en début de vie peut contribuer à l'apparition de maladies à l'âge adulte.