L'automne est synonyme pour plusieurs de rentrée dans les gyms et les salles de conditionnement physique. Hélas! il annonce aussi une recrudescence des blessures associées à la pratique d'une activité physique. L'une des plus fréquentes est la tendinite.

Il s'agit d'une inflammation du tendon, la bande fibreuse qui prolonge le muscle et le fixe à l'os. Cette bande est enveloppée dans une gaine lubrifiée afin de faciliter le glissement du tendon sur l'os. Lorsque l'inflammation touche la membrane de cette gaine, on parle alors de ténosynovite. Limitons-nous aujourd'hui à la tendinite.

Celle-ci peut être causée par des mouvements répétitifs. C'est le cas classique de la tendinite du joggeur, qui atteint le tendon d'Achille. Elle peut aussi apparaître à la suite de mouvements brusques et soudains. Par exemple, un départ canon pour récupérer un volant de badminton qui tombe près du filet ou, en musculation, une levée de poids trop rapide. Enfin, une mauvaise technique, par exemple frapper la balle du bras au tennis au lieu d'utiliser l'ensemble de ses muscles, peut, à la longue, faire naître une tendinite au bras ou à l'épaule.

Premier signe: un tendon douloureux

Si vous ressentez une douleur localisée aux extrémités d'un muscle pendant et après un effort physique, il est probable qu'il s'agisse d'un début de tendinite.

Une douleur à la palpation et à la mise en tension du tendon (vous contractez alors volontairement le muscle) le confirmera. Dans ce cas, ne négligez pas cette blessure naissante, car la douleur risque de s'amplifier au point de vous faire perdre toute envie de bouger l'articulation atteinte. À ce stade, il s'agit d'une tendinite sévère qui mettra beaucoup de temps (lire: quelques mois) à guérir. Mais traitée dès le début, la tendinite guérit bien et surtout rapidement.

Le traitement de première ligne vise à réduire l'inflammation du tendon, cause de la douleur. Dès l'apparition de cette dernière, on applique donc de la glace (de 15 à 20 minutes, deux ou trois par fois par jour) sur la région atteinte. Si la douleur persiste après 24 heures, il faut permettre au tendon blessé de se reposer quelque temps, ce qui ne veut pas dire d'arrêter toute activité physique.

Si la tendinite est apparue en faisant du jogging, remplacez temporairement cet exercice par un autre qui vous gardera en forme sans solliciter le tendon endolori: marche rapide (si elle ne cause pas de douleur au tendon), vélo stationnaire ou appareil elliptique, natation ou aquajogging. Le tendon est guéri lorsque vous ne ressentez plus de douleur à la palpation, ni à la contraction, ni à l'étirement du muscle.

Une fois la douleur disparue, il faut éviter la récidive, car les tendinites à répétition fragilisent le tendon. Vous pouvez prévenir cette blessure en prenant quelques précautions. Si la tendinite résulte d'une mauvaise technique, corrigez le geste fautif. S'il s'agit d'une tendinite due à des mouvements répétitifs, variez vos activités en faisant alterner, par exemple, le jogging avec la bicyclette, le patin à roulettes ou le ski de fond.

Enfin, faites toujours un échauffement de cinq à 10 minutes avant de lancer le «moteur» musculaire à plein régime et n'oubliez pas d'assouplir vos muscles, car des muscles raides malmènent à coup sûr les tendons qui les soutiennent.