Madame, c'est à votre tour d'être malade. Vous avez, depuis la veille, une vive douleur au ventre. Devriez-vous consulter? Les douleurs au ventre sont fréquentes et leur source varie selon que vous êtes une femme, un homme ou un enfant. Cette chronique abordera certaines des douleurs au ventre les plus communes chez les femmes.

Kyste ovarien

La douleur associée au kyste ovarien (petite poche remplie de liquide qui envahit l'ovaire) est ressentie au bas du ventre, est augmentée lors des relations sexuelles et peut subitement devenir très importante lorsque le kyste se brise. Dans la majorité des cas, le problème, bien que très inconfortable, ne nécessite que des anti-inflammatoires (ibuprofène) et de l'acétaminophène. La majorité des kystes disparaissent spontanément sans traitement spécifique. Certains kystes doivent par contre être réévalués après quelques mois. L'intensité de la douleur dictera si vous devez ou non consulter aux urgences.

Grossesse ectopique

Si vous êtes enceinte ou pensez l'être et ressentez une douleur au bas du ventre, vous devez vous rendre aux urgences. Cette douleur peut parfois s'accompagner d'un saignement vaginal. Lors d'une grossesse, l'embryon s'installe au sein de l'utérus. Dans certains cas, surtout chez celles qui ont eu une infection transmissible sexuellement dans le passé, l'embryon s'installe dans la trompe de Fallope. Il s'agit alors d'une grossesse ectopique. L'embryon n'a aucune chance de survie et la vie de la maman est en danger. Des médicaments vous seront donnés afin de précipiter un avortement. Par contre, si la grossesse est trop avancée ou si vous avez une hémorragie trop importante, une chirurgie devra être pratiquée de façon urgente.

Infection transmissible sexuellement

Si vous avez une douleur au bas du ventre et présentez des pertes vaginales inhabituelles, surtout si vous avez eu une relation sexuelle à risque dans les jours précédents, vous avez peut-être contracté une infection transmissible sexuellement (chlamydia, gonorrhée). Dans ce cas, vous devez voir votre médecin afin d'établir un diagnostic clair, de tester la présence d'autres infections transmissibles sexuellement et de recevoir des antibiotiques. Votre partenaire sexuel devra également être traité.

Colique biliaire

Si vous êtes dans la quarantaine, que la douleur est augmentée par les repas et qu'elle se situe juste sous les côtes à droite, vous faites peut-être une colique biliaire, c'est-à-dire une pierre au «foie». Celle-ci a probablement bloqué le passage de la bile de la vésicule biliaire, petit réservoir servant à entreposer la bile, vers l'intestin. Quand le blocage perdure, le problème devient très sérieux, nécessite des antibiotiques et probablement une opération. Direction: les urgences!

Diverticulite

Si vous êtes plus âgée et que vous ressentez une douleur à gauche, au bas du ventre, vous faites peut-être une diverticulite, l'infection d'une diverticule. Quand on avance en âge, il y a de petites structures tubulaires qui poussent le long du gros intestin. Ces diverticules peuvent se boucher et s'infecter. Les selles peuvent être teintées de sang. Les épisodes de diverticulites se traitent en premier lieu avec des antibiotiques et nécessitent une consultation aux urgences.

Autres

La constipation et les gastro-entérites sont toujours possibles, bien entendu, mais ce sont souvent des diagnostics plus facilement reconnus et pour lesquels les traitements sont disponibles en vente libre auprès de votre pharmacien. La douleur est habituellement moins sévère et est ressentie dans tout le ventre. Une visite aux urgences est moins souvent nécessaire pour ces problèmes.

Dans une prochaine chronique, j'aborderai les douleurs au ventre plus fréquemment rencontrées chez les hommes et les enfants.

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sante@lapresse.ca

Urgentologue et mère de trois enfants, la Dre Chantal Guimont est professeure au département de médecine familiale et de médecine d'urgence de l'Université Laval et coanimatrice de l'émission Les Docteurs à Radio-Canada.