Il existe principalement trois sortes d'écouteurs: ceux qui recouvrent ou encerclent l'oreille, ceux que l'on dépose à l'embouchure de l'oreille (inclus avec l'iPod) et ceux que l'on insère plus profondément dans le canal auditif.

Les pires? Vous l'aurez deviné: les écouteurs de type iPod, véritables passoires à bruit. Comme ils transmettent mal les sons, on a tendance à compenser en haussant le volume, ce qui soumet nos tympans à une dose de décibels bien au-delà de ce qui est sécuritaire.

Le meilleur choix dépend de l'usage. Si vous portez surtout vos écouteurs sur la rue ou dans le métro, choisissez un casque d'écoute qui recouvre les oreilles. Si vous les portez plutôt au gym ou pour faire du jogging, les écouteurs intra-auriculaires sont tout à fait adéquats, à condition d'être bien étanches. Faites tout de même attention au volume, parce que ces écouteurs sont très près de vos tympans.

Plusieurs marques offrent d'excellents produits. Si vous préférez un casque d'écoute, la série Quiet Comfort, de Bose (350-400$), obtient régulièrement de bonnes notes des critiques, ou, à plus petit prix, les Porta Pro de Koss (60$). Bonne nouvelle pour les ados aussi: le fameux casque Beats par Dr. Dre, accessoire mode par excellence, compte parmi les bons choix du magazine Protégez-Vous (220-350$).

Si vous préférez des écouteurs dans l'oreille, les Klipsch Image S4i ou X10i (80-250$) sont souvent classés parmi les premiers choix des audiophiles. Mentionnons aussi un nouveau venu, le MA450i de la maison écossaise RHA, qui a su séduire les critiques par son excellent rapport qualité-prix (50$).

Inutile cependant de vous précipiter pour acheter un modèle en particulier. Nos experts insistent: le plus important est d'essayer les écouteurs en magasin et de s'assurer qu'ils soient bien ajustés.

L'audiologiste Julie Baril a préféré les Shure SRH440 (100$) lors d'un banc d'essai effectué par Radio-Canada. «Souvent les parents ne m'aiment pas, dit-elle en riant, parce que je vais dire aux enfants: C'est important que ton père ou ta mère t'achète de bons écouteurs, c'est-à-dire que le son et la parole sont bien rendus, que ça coupe bien le bruit ambiant, comme ceux qu'utilisent les musiciens. On va aller les choisir dans une bonne boutique, il ne faut pas avoir à monter le volume.»