L'arrivée intempestive d'invités indésirables aux Jeux olympiques de Londres serait susceptible de gâcher la fête, selon certains médias britanniques.
Les autorités britanniques se préparent à d'éventuelles attaques terroristes pendant les Jeux olympiques, mais une menace d'un tout autre genre pourrait venir des arbres, et plus particulièrement des chênes. Nocive pour l'homme, la forme larvaire de la processionnaire du Chêne provoque réactions allergiques, vomissements et étourdissements. Elle pourrait donc menacer la sérénité de millions de spectateurs pendant les Jeux, comme le rapportait le Telegraph la semaine dernière.
La chenille est hérissée de 63 000 poils toxiques, capables de provoquer des crises d'asthme et des démangeaisons.
Ces insectes sont apparus au Royaume-Uni en 2006 après avoir voyagé dans une cargaison de bois en provenance des Pays-Bas. Ils se sont ensuite rapidement répandus. Les autorités ont procédé à l'élimination de 700 nids, mais craignent que l'infestation ne se propage en raison des températures hivernales relativement chaudes qu'a connues le pays.
Tony Kirkham, responsable de l'arboretum de Kew Gardens, a confié au Telegraph que l'éradication restait difficile malgré tous les efforts fournis par les autorités : «Nous vaporisons des substances destinées à tenir les insectes à l'écart, mais les destructions de nids, celles de Kew Gardens comprises, ne suffisent pas à contrôler la progression des processionnaires du Chêne. Il est possible de les ralentir, mais nous ne les trouverons jamais tous. Leur nombre ne cessera de croître.»
Forest Research conseille à tous ceux qui prévoient d'assister aux Jeux olympiques et à ceux qui vivent dans une région infestée de bien se tenir à l'écart des nids. Les symptômes sont variables d'une personne à l'autre, mais les crèmes antihistaminiques peuvent contribuer à traiter les démangeaisons. En cas de symptômes plus graves, consulter un médecin ou contacter le NHS, les services de santé britanniques.