Les dépenses de santé aux États-Unis sont bien plus élevées que dans 12 autres pays riches, reflétant des prestations coûteuses et un plus grand recours aux technologies médicales sans pour autant que les soins soient de meilleure qualité, révèle une étude publiée jeudi.

Les États-Unis ont dépensé près de 8000 dollars par personne en 2009 en soins de santé, selon les chercheurs du Commonwealth Fund, une fondation américaine qui vise à promouvoir un système de soins médicaux hautement performant.

Sur la même période, la Norvège et la Suisse y ont consacré deux tiers de ce montant, le Japon et la Nouvelle-Zélande seulement un tiers.

Les États-Unis obtiennent de bons résultats par rapport aux 12 autres pays industrialisés analysés dans cette étude en ce qui concerne le taux de survie des patients atteints d'un cancer du sein et du colon. Ils présentent en revanche d'importants taux de décès provoqués par l'asthme ou des amputations de membres inférieurs dues au diabète.

En outre, ils ne font pas mieux que la moyenne pour ce qui est des décès à l'hôpital à la suite de crises cardiaques et d'attaques cérébrales.

Les dépenses en soins médicaux ont représenté plus de 17% du produit national brut (PNB) américain en 2009, contre 12% ou moins dans la plupart des autres pays industrialisés.

Le Japon est le pays dont les dépenses de santé représentent la plus faible part du PNB, avec moins de 9%.

«On a tendance à croire que les Américains bénéficient de plus de soins de santé que les populations des autres pays (riches), mais en réalité nous allons moins souvent (qu'elles) chez le médecin ou à l'hôpital», relève David Squires, principal auteur de cette recherche.

«Le prix plus cher de nos soins de santé et aussi, peut-être, notre plus grand usage de technologies médicales coûteuses comme les IRM, sont une possible explication des dépenses médicales élevées aux Etats-Unis», juge-t-il, ajoutant: «Malheureusement il ne semble pas que nous disposions d'une meilleure qualité des soins pour autant.»

Le rapport montre notamment que les États-Unis ne comptaient que 2,4 médecins pour 100 000 habitants en 2009, la proportion la plus faible des 12 autres pays industrialisés, à l'exception du Japon.

Les États-Unis présentaient également cette année-là le nombre de consultations chez un médecin le plus faible (3,9 par personne) par rapport aux 12 autres pays, sauf la Suède.

Ils avaient aussi le nombre de lits d'hôpital le plus bas et les séjours hospitaliers les plus brefs pour des soins médicaux sérieux.

Les séjours à l'hôpital aux États-Unis sont de loin les plus onéreux parmi les pays riches, avec plus de 18 000 dollars (par séjour) en 2009.

En comparaison, ce coût était de 13 000 dollars au Canada et de moins de 10 000 dollars en Suède, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en France et en Allemagne.

Les prix des 30 médicaments les plus souvent prescrits étaient plus élevés aux États-Unis qu'au Canada et qu'en Allemagne, atteignant parfois le double des prix pratiqués en Australie, en France, aux Pays-Bas, en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni.