Les familles canadiennes utilisent en moyenne de 20 à 40 L de nettoyants par année, pour des achats totaux de 275 millions de dollars. Adieu, saleté. Nos placards débordent: désinfectant à cuvette, nettoyant à vitres, savon antibactérien, détachant à tapis, nettoyant pour acier inoxydable... Un véritable arsenal qui, s'il a tôt fait de combattre les germes, pourrait aussi nuire à notre santé et à l'environnement.
«Les gens achètent probablement trop de produits. Même s'ils sont vendus pour des usages différents, plusieurs sont composés des mêmes ingrédients», indique René Blais, toxicologue au Centre antipoison du Québec. Quelles sont les règles à suivre? «Ne jamais transvider les produits dans des contenants sans étiquette, ou pire, dans des bouteilles de boisson gazeuse qu'on réutilise. La confusion est à l'origine de bien des empoisonnements.» On évite également de mélanger les produits. «L'eau de Javel mêlée à de l'ammoniaque dégage un gaz qui peut être très irritant. On a même vu des morts par bronchospasmes», indique René Blais. Bien sûr, on entrepose les produits hors de la portée des enfants et des animaux.
«S'ils sont ingérés, certains déboucheurs de tuyaux et nettoyants à four peuvent brûler l'intérieur du corps. Vaporisés dans les yeux, des détachants alcalins (formule puissante) peuvent endommager la cornée et la conjonctive», indique René Blais avant de préciser que «si les détergents à usage résidentiel sont utilisés selon les indications, il est peu probable qu'ils soient dommageables pour la santé».
C'est vrai à court terme. On en est moins certain à long terme. Des chercheurs ont fait des corrélations entre l'exposition à des produits chimiques (dont plusieurs COV) contenus dans les produits d'entretien et des problèmes de santé tels des cancers, l'infertilité masculine, des troubles de la mémoire, des dommages au foie et aux reins. Dans sa brochure Les produits d'entretien chimiques ne sont pas sans tache, Option Consommateurs dresse une liste de produits dont on devrait se méfier. C'est le cas du formaldéhyde (détergents antibactériens pour la vaisselle, nettoyants pour tapis), du perchloréthylène (dissolvants pour taches), du toluène (nettoyants tout usage), des éthers de glycol (nettoyants tout usage formule puissante), du crésol et du phénol (désinfectants).
Porter des gants? Bonne idée. Un masque? «Inutile, il ne protège pas des vapeurs», dit René Blais. Pour plus de prudence, on limite ses produits à l'essentiel: un détergent à vaisselle, un nettoyant tout usage et un détergent à lessive. On opte pour des produits certifiés Éco-Logo et Ecocert et on aère la maison pendant le grand ménage. Encore mieux, on opte pour des recettes maison naturelles: vinaigre et eau chaude (désinfecte, nettoie les vitres), bicarbonate de soude (nettoie le four, récure et débouche les tuyaux), jus de citron (déloge les graisses), amidon de maïs (désodorise les tapis). Pour des recettes détaillées, on consulte les guides Nettoyons écolo d'Option Consommateurs et Maison propre et jardin vert de la Ville de Montréal.