Mélanger les boissons énergétiques à l'alcool est une façon branchée de s'enivrer, mais de nouvelles études américaines révèlent que ce mélange est plus dangereux que l'alcool seul.

Mêler caféine et alcool, ce n'est pas nouveau (le rhum-coca), mais combiner alcool et boissons à fort taux de caféine (Red Bull, Rock Star, Jolt, Monster et autres Amp) est une pratique récente, et potentiellement dangereuse, selon les spécialistes.

Une étude annoncée le 15 avril explique que ce type de cocktails augmente l'impulsivité et l'excitation, ce qui pousse à prendre des risques. Les résultats de cette étude seront publiés dans le numéro de juillet 2011 de la revue Alcoholism: Clinical & Experimental Research.

«Les jeunes consomment de l'alcool différemment de nos jours», a déclaré Cecile A. Marczinski, maître-assistant du département de psychologie de Northern Kentucky University et directrice de recherche dans le cadre de cette étude. «Les étudiants doivent être conscients des risques associés à ces boissons».

La caféine peut atténuer les effets naturellement sédatifs de l'alcool, ce qui permet de boire plus longtemps. Et le cocktail alcool / caféine stimule le système dopaminique du consommateur, ce qui peut pousser à boire plus et faire croire à tort qu'on est moins saoul qu'on ne l'est, a expliqué Thomas Gould, maître-assistant en psychologie de Temple University à Philadelphie, au cours d'une entrevue accordée à Scientific American.

Cette nouvelle étude vient en compléter une autre qui avait établi que les étudiants consommateurs de cocktails à base d'alcool et de boissons énergétiques étaient beaucoup plus susceptibles de se blesser ou de subir d'autres effets négatifs de l'alcool que ceux qui se limitaient à l'alcool.