Après avoir atteint un sommet durant la première semaine de janvier, l'indice d'activité grippale demeure élevé au Québec, mais montre des signes d'essoufflement. L'Institut national de santé publique (INSPQ) parle maintenant d'un indice «élevé moyen, à tendance à la baisse». Dans la semaine du 9 au 15 janvier, 650 cas d'influenza ont été déclarés au laboratoire de surveillance provincial, comparativement à une pointe de 700 cas au début du mois de janvier.

Ailleurs au Canada, les autorités constatent elles aussi que l'influenza tend à reculer même si le nombre de cas demeure élevé. Toutes provinces confondues, les laboratoires provinciaux ont dénombré 1619 tests positifs dans la semaine du 9 au 15 janvier. C'est en Ontario que l'on a signalé le plus grand nombre de cas, à 849.

Même si on ne parle plus de pandémie, la grippe A (H1N1) est encore dans le portrait depuis le début de l'année, particulièrement en Ontario et en Colombie-Britannique, où le vaccin a été moins populaire. On y a dénombré respectivement 48 et 13 cas, toujours dans la semaine du 9 janvier. On en a signalé deux au Québec, neuf en Alberta et un à Terre-Neuve-et-Labrador.

Le Dr Marc Dionne, virologiste et directeur adjoint au laboratoire de l'INSPQ, explique que ce qui est étonnant, cet hiver, c'est que la grippe est d'abord apparue au Québec pour se diriger vers la Colombie-Britannique. «D'habitude, c'est le contraire, dit-il. Ça n'a pas amplifié l'épidémie, mais cette année, l'influenza a commencé au Québec, donc on a connu le pic plus tôt.»

Selon le Dr Dionne, le virus A (H3N2) devrait continuer de décliner au cours des prochaines semaines, si bien qu'on ne devrait pas connaître d'autre sommet. Il reste la souche B, mais l'Institut n'a pratiquement pas enregistré de cas jusqu'à maintenant, et il s'agit d'un virus moins épidémique.

Les données de l'INSPQ démontrent par ailleurs que la grippe n'a pas fait de mort chez les enfants, cette année, même s'ils sont plus touchés, tout comme les personnes âgées de plus de 65 ans. Depuis le début de la saison grippale, 83 enfants ont été hospitalisés à cause de la grippe dans les trois hôpitaux universitaires pour enfants du Québec (Sainte-Justine, Hôpital de Montréal pour enfants et CHUL, à Québec). Au cours de la semaine du 26 décembre, 36 enfants ont dû être hospitalisés.

Probablement à cause des complications du virus de la grippe contracté au début de janvier, le nombre d'hospitalisations a également augmenté de façon globale dans la province. Dans la semaine du 26 décembre, 665 lits étaient occupés par des malades atteints d'une infection pulmonaire liée à l'influenza. Ce chiffre a grimpé à 705 pendant la semaine du 2 janvier, et le nombre d'hospitalisations associées à la grippe a atteint 870 dans la semaine du 9 au 15 janvier.

L'indice d'activité grippale au Québec est calculé avec l'aide de 43 hôpitaux et des laboratoires dits «sentinelles». Comme la grippe n'est pas une maladie à déclaration obligatoire, les médecins ne sont pas tenus de demander des analyses en laboratoire.

Néanmoins, les données compilées avec le pourcentage de consultations dans les centres de santé et les appels aux services Info-Santé permettent au gouvernement de tracer un portrait assez fiable de l'activité grippale. À l'INSPQ, on note enfin que, depuis le début de la saison, 91,1% des échantillons positifs de la grippe étaient de type A (H3N2).