Les femmes d'âge moyen en bonne santé et ayant un poids normal doivent avoir au moins une heure par jour d'activité physique d'intensité moyenne pour garder la ligne, selon une étude publiée mardi aux États-Unis.

Cette recherche a été conduite de 1992 à 2007 auprès de 34 079 Américaines ayant un régime alimentaire normal, de 54 ans de moyenne d'âge.Au début de la recherche et après respectivement la troisième, sixième, huitième, dixième, douzième et treizième année, ces femmes ont fait part aux chercheurs de leurs activités physiques et de leur poids.

Les auteurs de l'étude ont analysé l'activité physique et le changement de poids des participantes tous les trois ans en moyenne.

Parmi celles qui ont suivi un régime alimentaire normal, l'activité physique a été associée à une moindre prise de poids durant les treize années de l'étude surtout chez celles qui avaient déjà un tour de taille normal au début de la recherche, soulignent les auteurs de ces travaux, de la Brigham and Women's Hospital et de la faculté de médecine de l'Université d'Harvard à Boston (Massachusetts, nord-est).

Leur étude paraît dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) daté du 24 mars.

Les femmes ont pris en moyenne 2,6 kilos au cours des treize années de l'étude.

«Il y a eu une interaction importante entre l'indice de masse corporelle (IMC, égal au poids divisé par le carré de la taille, ndlr) et le degré d'activité physique chez les femmes avec un IMC inférieur à 25», soulignent les chercheurs.

En revanche, cette relation de cause à effet a été inexistante chez les participantes plus fortes, dont l'IMC était supérieur à 25, notent-ils.

Au total, 4 540 femmes soit 13,3% de l'ensemble, dont l'IMC était inférieur à 25 au début de l'étude, ont réussi à maintenir leur gain de poids à moins de 2,3 kilos durant les treize années de suivi.

La durée de leurs activités physiques de moyenne intensité durant cette période a été de sept heures par semaine, soit environ 60 minutes quotidiennement, précisent les auteurs de la recherche.

«Les données laissent penser que les recommandations du gouvernement fédéral faisant état de 150 minutes par semaine d'activités physiques modérées, bien que suffisantes pour réduire le risque de maladie chroniques, sont loin du compte pour éviter une prise de poids sans régime alimentaire à basses calories.»

La prévalence de personnes souffrant d'excès pondéral et d'obésité aux États-Unis a explosé au cours des deux dernières décennies, où un adulte sur trois est obèse.

«Puisque l'adulte moyen américain prend du poids avec l'âge, il est judicieux d'élaborer des méthodes pour empêcher une accumulation malsaine de kilos qui autrement forcerait pour les perdre de faire un régime alimentaire et de maintenir ensuite cette perte de poids», observent les auteurs de l'étude.