De plus en plus d'enfants américains entrent dès leur plus jeune âge dans l'«extrême obésité», une nouvelle catégorie associée à davantage de risques de mourir jeune et de développer tôt des maladies intervenant d'ordinaire plus tard dans la vie, indique une étude.
Quelque 7,3% des garçons et 5,5% des filles âgés de 2 ans à 19 ans sont désormais considérés comme des «obèses extrêmes» une catégorie définie l'année passée par les Centres américains de Contrôle des Maladies (CDC), indique une étude du groupe d'assurance-santé Kaiser Permanente publiée jeudi.
Sont considérés comme «extrêmement» obèses les enfants présentant un Indice de Masse Corporelle (BMI, Body Mass Index) supérieur à 35 kg/m2.
Ainsi un enfant de 12 ans, mesurant 1,52 m et pesant 82 kilos entre dans cette nouvelle catégorie.
Cette forme morbide d'embonpoint touche davantage les garçons à l'âge de 10 ans et les filles aux âges de 12 ans et 18 ans, selon l'étude publiée dans le Journal of Pediatrics.
«Sans un changement majeur d'hygiène de vie, ces enfants risquent de voir leur espérance de vie raccourcir de 10 ans à 20 ans et vont développer à partir de 20 ans des problèmes de santé d'ordinaire contractés chez les individus de 40 à 60 ans», affirme Corinna Koebnick, auteur principale de l'étude.
«Ces enfants par exemple ont davantage de risques de développer des maladies cardio-vasculaires, des diabètes de type 2, un engraissement du foie et des problèmes d'articulation», dès l'âge 20 ans, ajoute ce chercheur.
L'extrême obésité touche particulièrement les minorités: 12% des filles noires et 12% des garçons hispaniques sont extrêmement obèses.
Globalement, l'enquête évalue à 37% la proportion d'enfants en surpoids aux Etats-Unis (ayant un indice de masse corporel supérieur à 25kg/m2) et à 19% ceux qui sont obèses (BMI supérieur à 30).