Les maladies cardiovasculaires sont responsables du tiers des décès au pays. Entre hypertension, activité physique et alimentation, la prévention a fait d'immenses progrès. Les facteurs de risque sont toujours mieux affinés. Reste à persuader les sédentaires invétérés et ceux qui sont rébarbatifs à l'idée de voir leur médecin à changer leurs habitudes.

En début d'année, deux études ont illustré les subtilités de la prévention des maladies cardiovasculaires.

Une étude australienne a avancé que le simple fait de s'asseoir plusieurs heures par jour -pour écouter la télévision, par exemple - peut faire doubler le risque cardiovasculaire, même chez les patients qui s'alimentent bien et font suffisamment d'exercice physique.

 

Une autre étude, américaine celle-là, a découvert qu'il est possible d'avoir un poids santé et d'avoir les mêmes risques cardiovasculaires que les obèses, si la proportion de graisse est trop élevée par rapport à celle des muscles.

Les résultats australiens, en particulier, laissent craindre qu'il ne suffit pas de faire de l'exercice: il faut aussi éviter d'être trop longtemps assis.

À l'Institut de cardiologie de Montréal, Anil Nigam prend cette menace avec un grain de sel.

«C'est vrai, même l'exercice léger a des bénéfices cardiovasculaires, dit le cardiologue montréalais. Nous l'avons montré dans une étude en 2008. Mais je ne suis pas sûr que le simple fait de rester assis ajoute au risque cardiovasculaire. Les gens qui écoutent beaucoup de télévision ont en général une mauvaise alimentation et sont inactifs. Les chercheurs australiens ont tenté de tenir compte de cela, mais c'est un ajustement statistique. Je pense que ça n'a pas été démontré hors de tout doute.»

Les recommandations officielles sont de 10 000 pas par jour.

«Ça correspond à 30 minutes de marche à un pas modéré, pas trop lentement, dit le Dr Nigam. Une personne sédentaire fait en moyenne de 1000 à 3000 pas par jour, selon sa profession et ses habitudes. Une semaine, j'étais de garde à l'unité coronarienne. En général, on est toujours debout. J'ai mesuré le nombre de mes pas avec un podomètre et j'ai été surpris de constater que je n'en faisais que 3000 à 4000 par jour. Je pensais qu'il y en aurait plus.»

Activités

Cela ne signifie tout de même pas qu'une personne qui s'entraîne vigoureusement de trois à quatre fois par semaine peut penser qu'elle a carte blanche pour écouter la télévision, selon le Dr Nigam.

«Il ne faut pas négliger l'impact bénéfique des activités légères comme se faire à manger, faire le ménage ou le lavage, parler au téléphone en faisant quelques pas dans la maison.»

Pour leur étude, publiée dans le Journal américain de cardiologie, le Dr Nigam et ses collègues ont suivi 14 000 patients ayant subi une opération coronarienne pendant près de 15 ans.

«Même les activités légères permettaient de réduire le risque d'avoir un événement cardiaque, par rapport aux patients sédentaires. On parle d'activités dont le but est le plaisir et la relaxation et qui impliquent un faible effort physique.»

La cohorte était divisée en quatre groupes, selon le degré d'activité physique: effort important, modéré, faible et sédentarité.

La différence entre chaque groupe était similaire quand on ne tenait compte que de la mortalité cardiovasculaire.

À la fin des 15 ans de suivi, 30% des patients qui pratiquaient des activités physiques importantes, comme des sports d'équipe ou de la compétition, étaient morts, contre 35% du groupe d'activités modérées, comme de la marche ou des randonnées en bicyclette, 40% du groupe d'activités faibles et 42% du groupe sédentaire.

L'étude de l'Université Monash à Melbourne a suivi 8800 adultes pendant six ans et a conclu que regarder la télévision plus de quatre heures par jour augmente de 80% le risque de mourir d'une crise cardiaque, par rapport aux gens qui écoutent moins de deux heures de télé par jour.

Les chercheurs australiens ont souligné que deux autres études, l'une canadienne et l'autre japonaise, avaient obtenu des résultats similaires et avançaient que le fait d'être assis a des impacts distincts de l'exercice physique, notamment sur le métabolisme du glucose.

Style de vie

Le style de vie est d'ailleurs de plus en plus important dans la prévention cardiovasculaire.

«J'ai participé aux nouvelles recommandations canadiennes, qui ont été soumises en octobre dernier, et la principale différence est l'accent sur le style de vie», explique Jacques Genest, cardiologue au Centre universitaire de santé McGill.

«On a cherché à harmoniser les recommandations pour les principales maladies, avec comme base un style de vie bon pour la santé. D'abord et avant tout, il faut éviter de fumer, ensuite avoir une bonne diète, riche en fruits, pas trop abondante en calories, avec du poisson, en évitant les gras, faire de l'exercice tous les jours et bien réagir au stress. Même si, pour la santé cardiovasculaire, il faut surtout penser à l'aérobie, je dis à mes patients qu'il faut aussi qu'ils gardent un bon tonus musculaire et une flexibilité et de faire des exercices aussi pour cela.»

Même si le Dr Genest estime que les statines, ces médicaments très populaires qui permettent d'abaisser le taux de cholestérol, ont des vertus indéniables sur le plan médical -contrairement à certains de leurs détracteurs, qui nient leurs avantages -, il estime que la modification du style de vie doit être à la base de la prévention.

«Même si le taux de cholestérol est élevé, il se peut fort bien qu'on commence par travailler sur le style de vie pendant six mois, un an, avant de passer aux statines. Un patient que je traitais comme ça, sans statines, a fait un arrêt cardiaque qui a nécessité cinq pontages la semaine dernière. Ça peut arriver, parce que nous essayons d'éviter la médication autant que possible.»

 

LA VALEUR DE L'EXERCICE

Voici les équivalents métaboliques de différents types d'activités, tels que compilés par le Recueil d'activités physiques de l'Université Stanford.

Bicyclette (moins de 15 km/h) 4

Poids et haltères 6

Aérobie 6,5

Jogging 7

Golf (en marchant) 4,5

Jouer au hockey 8

Patiner lentement 5,5

Ski alpin (lentement) 5

Marche (de la voiture à la maison) 2,5

Nage lente 6

Jouer au billard 2,5

Pêche assis dans un bateau 2,5

Nettoyage de tapis et planchers 2,5

Transporter des sacs d'épicerie 2,5

Faire son lit 2

Arroser des plantes 2,5

Transporter de jeunes enfants 3

Conduire une voiture 2

Lire assis 1,3

Dormir 0,9

Jouer du piano 2,5

Relation sexuelle 1,5